Asuka Langley Sohryu ist als das Zweite Kind, die Pilotin der Evangelion Einheit-02 und eine zentrale Figur in der Handlung bestimmt. Sie ist ein vierzehnjähriges Mädchen mit gemischter Herkunft, das die amerikanische Staatsbürgerschaft besitzt und zugleich japanische und deutsche Wurzeln hat. Ihre markantesten körperlichen Merkmale sind ihr langes, feuerrotes Haar und ihre blauen Augen. Sie ist ein Wunderkind, das bereits die Universität abgeschlossen hat, mehrere Sprachen fließend beherrscht und ein außergewöhnliches natürliches Talent für das Steuern ihres Evangelion besitzt, wobei sie oft die höchsten Synchronisationswerte erzielt.

Asukas Persönlichkeit ist ein komplexer und bewusster Widerspruch. Oberflächlich wird sie als äußerst energiegeladene, selbstbewusste und aggressive Person dargestellt. Sie ist offenherzig, arrogant und ist sehr stolz auf ihre Fähigkeiten als Pilotin und ihre körperliche Reife, wobei sie häufig damit prahlt, die Beste zu sein. Diese Persona ist jedoch eine ausgeklügelte Fassade, die ein tief verletzliches und unsicheres inneres Selbst schützen soll. Ihre äußere Tapferkeit ist eine direkte Reaktion auf eine zutiefst traumatische Kindheit. Als sie vier Jahre alt war, wurde ihre Mutter, Kyoko Zeppelin Sohryu, eine Wissenschaftlerin der Organisation, die später NERV werden sollte, durch ein Kontaktexperiment mit Evangelion Einheit-02 geistig instabil. Nach dem Unfall begann Kyoko zu glauben, eine Puppe sei ihre Tochter, wies die echte Asuka vollständig zurück und beging später Selbstmord. Asuka war diejenige, die den Leichnam ihrer Mutter fand.

Dieses Ereignis zementierte Asukas Kernmotivation: ein alles verzehrendes Bedürfnis nach Selbstständigkeit und externer Bestätigung. Aus Angst, jemals wieder von jemandem abhängig zu sein, schwor sie sich, niemals zu weinen und sich alleine um sich selbst zu kümmern. Sie kanalisiert dieses Bedürfnis in ihre Rolle als Evangelion-Pilotin, wodurch ihr gesamtes Selbstwertgefühl von ihrem Erfolg im Kampf abhängt. Sie sehnt sich nach Aufmerksamkeit und Anerkennung, um ihren Wert zu bestätigen, stößt jedoch gleichzeitig andere von sich, um den Schmerz möglichen Verlassenseins zu vermeiden. Dieser innere Konflikt treibt sie dazu, sich wettbewerbsorientiert zu verhalten, insbesondere gegenüber dem Protagonisten Shinji Ikari, dessen ruhige, nachdenkliche Art und angeborenes Piloten-Talent alles repräsentieren, was sie an sich selbst fürchtet und daher verachtet.

Im Kompilationsfilm Death & Rebirth, der die Fernsehserie zusammenfasst, wird Asukas psychologischer Bogen prominent dargestellt. Die Geschichte verfolgt ihren Weg von einer äußerst selbstbewussten und brillanten Pilotin, die in Japan ankommt und sich schnell als dominante Kraft etabliert, bis hin zu einem Zustand des psychischen Zusammenbruchs. Ihre Niederlage durch die Engel, gepaart mit der Erkenntnis, dass Shinjis Synchronisationsrate ihre eigene übertrifft, zerstört ihr fragiles Ego. Ein entscheidender Moment ist der mentale Angriff des Engels Arael, der sie zwingt, den Selbstmord ihrer Mutter und ihre eigenen verdrängten Gefühle der Wertlosigkeit wieder zu erleben, was sie katatonisch und unfähig zum Piloten macht. Der Rebirth-Teil des Films zeigt, wie sie ihren Kampfgeist wiedererlangt und in einem verzweifelten Endkampf gegen die Eva-Serie die Einheit-02 steuert, wobei sie ihren puren Willen und ihre Kampfkraft selbst angesichts überwältigender Widrigkeiten unter Beweis stellt.

Ihre Schlüsselbeziehungen sind alle von ihrem Trauma geprägt. Sie hegt eine offene Schwärmerei für ihren ehemaligen Vormund, Ryoji Kaji, und sieht seine erwachsene Männlichkeit als Bestätigung ihrer eigenen Reife an, doch er weist ihre Annäherungsversuche sanft zurück. Sie ist intensiv eifersüchtig auf Misato Katsuragi, ihre derzeitige Vormundin, wegen Kajis romantischem Interesse an ihr. Ihre Beziehung zur anderen Pilotin, Rei Ayanami, ist von gegenseitigem Unverständnis und offener Feindseligkeit geprägt, da Asuka Reis emotionslosen Gehorsam als direkte Beleidigung ihres eigenen verzweifelten Bedürfnisses nach individueller Anerkennung empfindet. Als Pilotin sind Asukas Fähigkeiten beeindruckend. Sie ist eine aggressive und instinktive Kämpferin, die direkte Kämpfe und kraftvolle Offensivtaktiken bevorzugt. Ihre Synchronisation mit Einheit-02 ist anfangs so stark, dass sie das Eva fast als Erweiterung ihres eigenen Körpers behandelt, ein Symbol ihrer Identität und Unabhängigkeit. Zu ihren bemerkenswerten Fähigkeiten gehören die Beherrschung komplexer Koordination mit Shinji, um den Engel Israfel zu besiegen, und ihr unerbittlicher Angriff auf die Massenproduktions-Evas in The End of Evangelion, der zeigt, dass ihre Kernstärke als Pilotin untrennbar mit ihrem gebrochenen psychischen Zustand verbunden ist.