Mai Sunagawa ist eine Figur aus dem Beachvolleyball-Anime Harukana Receive. Sie ist eine Schülerin, die mit ihrer älteren Mitschülerin Ai Tanahara ein Beachvolleyball-Duo bildet. Mai zeichnet sich durch einen Komplex bezüglich ihrer eigenen Körpergröße aus, der ein wesentlicher Teil ihres persönlichen Hintergrunds und ihrer Motivation in der Geschichte ist. Diese Unsicherheit teilt sie mit einer der Hauptprotagonistinnen, Kanata Higa, die ebenfalls darunter leidet, kleiner zu sein als viele ihrer Gegnerinnen in einer Sportart, die oft größere Athletinnen bevorzugt.

Ihre Persönlichkeit wird zunächst durch ihre Interaktionen mit Ai offenbart. Es war Ai, die Mai zum Beachvolleyball rekrutierte, indem sie das überzeugende Argument nutzte, dass dies eine Sportart sei, in der kleinere Spielerinnen größere besiegen können. Dies deutet darauf hin, dass Mai möglicherweise zögerlich war oder ihr Selbstvertrauen fehlte, bevor sie von ihrer Partnerin ermutigt wurde. Auf dem Spielfeld spielt sie als Libera, eine defensive Spezialistenposition, die typischerweise von einem der kleinsten Mitglieder eines Teams besetzt wird. Diese Rolle passt zu ihrer Physis und erlaubt es ihr, ihre Fähigkeiten defensiv einzusetzen.

In der Erzählung treten Mai und Ai als Gegnerinnen für das Hauptduo Haruka und Kanata während ihres ersten offiziellen Turnierspiels auf. Ihre Präsenz in der Geschichte hebt ein zentrales Thema der Serie hervor: die Überwindung physischer Nachteile durch Strategie und Teamarbeit. Während ihres Spiels wird angemerkt, dass Kanata strategisch auf Mai zielt, nicht aus Bosheit, sondern weil es eine logische Taktik ist – eine Strategie, der Kanata selbst aufgrund ihrer eigenen geringen Körpergröße oft ausgesetzt war. Dies schafft eine Parallele zwischen den gegnerischen Paaren und verleiht ihrem Wettkampf eine zusätzliche Ebene der Empathie.

Ihre bedeutendste Beziehung ist zweifellos die zu ihrer Partnerin Ai Tanahara. Ai fungiert als ihre Motivatorin und der durchsetzungsfähigere Teil ihres Duos. Die beiden werden beim Kauf übereinstimmender Badeanzüge gezeigt, eine bedeutende Handlung in der Serie, die die Bindung und das Engagement zwischen Beachvolleyball-Partnerinnen symbolisiert. Zum Zeitpunkt der Okinawa-Qualifikation haben sich die Umstände geändert, da Ai die High School abgeschlossen hat und Mai nicht mehr mit ihr antritt, sondern stattdessen das Turnier beobachtet. Diese Entwicklung zeigt den natürlichen Abschluss einer Highschool-Sportpartnerschaft aufgrund des Schulabschlusses. Ihre bemerkenswerte Fähigkeit ist ihr Können in ihrer spezialisierten Position als Libera, mit Fokus auf Verteidigung und Ballannahme. Obwohl eine Nebenfigur, repräsentiert Mai Sunagawa die persönlichen Kämpfe und Partnerschaften, die über die Hauptbesetzung hinaus existieren, und verstärkt die zentralen Themen der Serie: die Überwindung von Selbstzweifeln und den Wert einer unterstützenden Teamkollegin.