Jiro Horikoshi ist der Protagonist der Geschichte, ein begabter Luftfahrtingenieur, dessen Leben und Karriere von seiner Jugend bis ins Erwachsenenalter verfolgt werden. Die Figur ist eine fiktionalisierte Darstellung, die auf der historischen Person basiert, die das Jagdflugzeug Mitsubishi A6M Zero entworfen hat. Schon in jungen Jahren ist Jiro leidenschaftlich an der Luftfahrt interessiert, doch seine Kurzsichtigkeit zerstört seinen Kindheitstraum, Pilot zu werden. Diese persönliche Einschränkung prägt sein Schicksal und lenkt seine Leidenschaft vom Fliegen hin zur Entwicklung von Flugzeugen.

Was seine Persönlichkeit betrifft, so ist Jiro durch ein ruhiges, aufrichtiges und zutiefst idealistisches Wesen gekennzeichnet. Er ist intensiv fokussiert und fleißig, oft so sehr in seine technischen Probleme vertieft, dass er die Welt um sich herum nicht mehr wahrnimmt. Trotz seines oft zurückgezogenen und nachdenklichen Auftretens besitzt er ein starkes, selbstloses Pflichtbewusstsein, das sich bereits früh in seinem Leben zeigt, als er während des Chaos des Großen Kantō-Erdbebens eine junge Frau und ihre Zofe rettet und dann geht, ohne seinen Namen zu nennen. Er wird als Träumer dargestellt, der sich häufig in lebhafte Traumlandschaften zurückzieht, in denen er seinen Idol, den italienischen Flugzeugkonstrukteur Giovanni Caproni, trifft und von ihm Ratschläge erhält. Jiro wird nicht als politische Figur dargestellt; seine Hauptmotivation ist weder Nationalismus noch der Wunsch nach Krieg, sondern das reine, künstlerische Streben, schöne und fortschrittliche Flugzeuge zu schaffen. Diese singuläre Fokussierung erzeugt eine zentrale Spannung in seiner Geschichte, da er eine merkwürdige Gleichgültigkeit gegenüber der Realität zeigt, dass seine schönen Träume als Waffen für den Krieg konstruiert werden.

Jirols Rolle in der Geschichte ist die zentrale Achse, um die sich die Erzählung dreht. Die Handlung folgt seiner Reise von einem verträumten Studenten an der Kaiserlichen Universität Tokio zu einem Chefkonstrukteur bei der Mitsubishi Aircraft Company. Er ist das Medium, durch das der Film die komplexe Beziehung zwischen künstlerischem Schaffen und zerstörerischem Zweck erforscht. Sein Berufsleben ist eine Reihe von Herausforderungen, darunter Konstruktionsfehler und Reisen nach Nazi-Deutschland, um deren Technologie zu studieren, die alle zum schließlich erfolgreichen Testflug seines Jagdflugzeugs führen.

Seine wichtigsten Beziehungen sind entscheidend für seine Charakterentwicklung. Die bedeutendste ist die zu Naoko Satomi, einer jungen Frau, die er zweimal zufällig trifft, bevor sie sich tief ineinander verlieben. Naoko leidet an Tuberkulose, und ihre Romanze ist von der tragischen Realität ihres nachlassenden Gesundheitszustands geprägt. Jirols Liebe zu ihr spiegelt seine Liebe zum Fliegen wider: rein, alles verzehrend und von einem unvermeidlichen, schmerzhaften Ende überschattet. Seine Beziehung zu seiner jüngeren Schwester Kayo bietet eine erdende Präsenz, da sie eine der wenigen Figuren ist, die seine Entscheidungen direkt hinterfragt, insbesondere sein unermüdliches Streben nach seiner Arbeit auf Kosten seines Privatlebens. Die wiederkehrenden Traumbegegnungen mit Caproni dienen als sein innerer moralischer Kompass und als Inspirationsquelle, die ihn dazu antreibt, seine Arbeit fortzusetzen, selbst wenn er mit ihrer verfluchten Natur konfrontiert wird.

Im Laufe der Geschichte durchläuft Jiro eine stille, aber tiefgreifende Entwicklung. Er beginnt als unschuldiges Kind mit einem einfachen Traum und reift zu einem Mann heran, der gezwungen ist, sich den Konsequenzen dieses Traums zu stellen. Während seine Kernpersönlichkeit und sein Fokus konstant bleiben, vertieft sich sein Bewusstsein für das Leid der Welt. In seinem letzten Traum drückt er Trauer und Bedauern über die Zerstörung aus, die seine Zero verursacht hat, und zeigt, dass er die menschlichen Kosten seines Lebenswerks nicht völlig ignoriert. Seine persönliche Entwicklung ist mit seiner tragischen Romanze verwoben, da seine Ehe mit Naoko ihn über Liebe, Verlust und die Notwendigkeit lehrt, angesichts unvermeidlicher Tragödien voll zu leben, was das zentrale Zitat des Films widerspiegelt: „Der Wind erhebt sich! Wir müssen versuchen zu leben“.

Jirols bemerkenswerte Fähigkeiten liegen nicht in körperlicher Stärke, sondern in seiner außergewöhnlichen Intelligenz und kreativen Genialität als Luftfahrtingenieur. Er besitzt eine fast obsessive Liebe zum Detail und kann Inspiration in natürlichen Formen finden, wie der Kurve einer Fischgräte. Er wird als Wunderkind dargestellt, dessen theoretisches Wissen und innovative Entwürfe die seiner Kollegen übertreffen, was ihn zu einem unschätzbaren Aktivposten für sein Unternehmen macht. Seine entscheidende Fähigkeit ist seine Fähigkeit, die schönen, flüchtigen Träume vom Fliegen in seinem Kopf in präzise, funktionale und bahnbrechende reale Maschinen zu verwandeln.