Akaya Kirihara ist ein Schüler im zweiten Jahr und das jüngste Stammmitglied des renommierten Rikkai Dai Tennis-Teams, was ihm den Spitznamen Junior Ace oder Zweitklässler-Ace einbrachte. Er trat Rikkai mit dem Ziel bei, Japans bester Spieler zu werden, doch sein Selbstvertrauen wurde von den drei stärksten Mitgliedern des Teams – Kapitän Seiichi Yukimura, Vizekapitän Genichirō Sanada und Renji Yanagi – zerschmettert, was ein neues Ziel entfachte: sie eines Tages zu übertreffen. Außerhalb des Platzes wirkt Kirihara kindlich, fröhlich, verspielt und etwas naiv, mit einem berüchtigt schlechten Orientierungssinn, der ihn leicht verloren gehen lässt. Unter Druck auf dem Platz durchläuft er eine dramatische Verwandlung und tritt in einen Zustand ein, der als Teufelsmodus oder Blutroter Modus bekannt ist, bei dem seine Augen rot werden, seine Aggressivität stark ansteigt und er beginnt, kraftvolle Schüsse direkt auf den Körper seines Gegners zu zielen. In seiner extremsten Form verdunkelt sich seine Haut und seine Haare werden weiß, wobei dieser Zustand auch seine Ausdauer und mentale Kontrolle aufzehrt. Später erreicht er einen Engelsmodus, der ihm verbesserte Kontrolle ohne die begleitende Wahnsinnszustände verleiht, sowie den Muga no Kyōchi, einen Zustand der Selbstverwirklichung, der es ihm erlaubt, instinktiv Techniken zu kopieren, die er beobachtet hat. Sein charakteristischer Aufschlag ist der Knuckle Serve, bei dem der Ball zwischen seinen Knöcheln gepresst und mit ungewöhnlichem Drall geworfen wird. Kirihara hat eine enge Bindung zu Yanagi, der ihn betreut und einmal ein Match aufgab, um ihn weiterkommen zu lassen, während Sanada ihn streng diszipliniert, mit der Absicht, ihn als zukünftigen Kapitän von Rikkai heranzuziehen. Während des U-17 World Cup schleicht er sich in das Dorf der deutschen Mannschaft ein und wird erwischt, wobei er den berühmten Satz sagt: „Akaya Kirihara, 14 Jahre alt, derzeit in Schwierigkeiten.“ Seine Entwicklung umfasst das Erlernen der Zusammenarbeit im Doppel, insbesondere mit Kuranosuke Shiraishi, der ihm hilft, seinen Teufelsmodus unter Kontrolle zu halten.