Eiko Shimao ist eine prominente Nebenfigur im Film Millennium Actress, die als Rivalin und Gegenstück zur Protagonistin Chiyoko Fujiwara dient. In der Geschichte wird sie als etablierte Hauptdarstellerin der Ginei Studios eingeführt, bereits ein großer Star, als die junge Chiyoko dem Studio beitritt. Ihr Hintergrund umfasst eine bewegte persönliche Geschichte, die viel von ihrer verbitterten Weltanschauung erklärt; eine Mitgefangene in einer Film-im-Film-Szene enthüllt, dass Eiko sich einst in einen Mann verliebte und ihm Geld gab, er jedoch mit einer anderen Frau durchbrannte. In einem Anfall eifersüchtiger Wut ermordete Eiko beide. Dieses vergangene Ereignis ist der Schlüssel zum Verständnis ihrer zynischen Persönlichkeit, die von Neid, Bitterkeit und der tief verwurzelten Überzeugung geprägt ist, dass alle Gefühle, insbesondere die von Männern und in Bezug auf die Liebe, vorübergehend und zum Wandel bestimmt sind.

Eikos Hauptmotivation während der gesamten Geschichte ist ihre intensive Eifersucht auf Chiyoko. Sie betrachtet die jüngere Schauspielerin nicht nur als Rivalin um Rollen, sondern als Bedrohung ihres eigenen Status und als naive Närrin, deren reine, unerschütterliche Hingabe an ihre verlorene Liebe eine irritierende Herausforderung für Eikos eigene desillusionierte Weltanschauung darstellt. Ihre Rolle in der Erzählung ist durchgängig die einer Antagonistin. In den verschiedenen filmischen Fantasien, die sich mit Chiyokos Erinnerungen vermischen, wird Eiko stets als Gegnerin besetzt, etwa als Obergeisha oder rivalisierende Kriegerin. Ihre Handlungen sind von dem Wunsch getrieben, Chiyokos Glück und Karriere zu behindern. Am bedeutsamsten ist, dass Eiko aus purer Eifersucht den kostbaren Schlüssel stiehlt, den Chiyoko von dem namenlosen Künstler erhalten hat, den sie ihr ganzes Leben lang sucht – den wichtigsten Gegenstand, den Chiyoko besitzt.

Die Schlüsselbeziehung in Eikos Geschichte ist ihre feindselige Verbindung zu Chiyoko. Ihre Dynamik verändert sich im Laufe der Zeit. Anfangs versucht Eiko, Chiyokos Suche nach dem Künstler zu sabotieren, indem sie sie durch eine von ihr bestochene Wahrsagerin auf eine sinnlose Reise in die Mandschurei schickt. Ihre Eifersucht gipfelt im Diebstahl von Chiyokos Schlüssel, eine Tat, die Chiyoko großen Kummer bereitet und sie dazu bringt, ihre Suche aufzugeben und einen anderen Mann zu heiraten. Allerdings ist Eiko kein rein eindimensionaler Bösewicht. Jahre später stellt sie sich Chiyoko, gesteht ihre Eifersucht und den Diebstahl und gibt den Schlüssel zurück. Diese Handlung stellt eine Form der Entwicklung dar, ein Eingeständnis ihrer früheren Bosheit und eine Befreiung von der Bitterkeit, die sie geprägt hat. Andere Beziehungen sind weniger ausgeprägt, aber sie interagiert mit Figuren wie Junichi Ootaki, dem Sohn des Regisseurs, innerhalb der Studiohierarchie, und ihre Rolle in den verschiedenen internen Filmen stellt sie den oft tollpatschigen Heldenfiguren von Genya Tachibana gegenüber.

Als Figur zeigt Eiko eine bemerkenswerte Fähigkeit zur Manipulation und Intrige, wie sich zeigt, als sie eine falsche Spur inszeniert, um Chiyoko fortzuschicken. Als professionelle Schauspielerin ist sie eindeutig talentiert und erfahren genug, um der Hauptstar eines Studios zu sein, und genießt Respekt und Top-Billing. Ihre Haupteigenschaft ist jedoch ihre Widerstandsfähigkeit, wenn auch eine verhärtete und zynische Art. Sie ist eine Profi, die in der wettbewerbsintensiven Filmindustrie überlebt hat, aber ihre persönliche Geschichte hat ihre Perspektive verzerrt und sie zu einer warnenden Figur über die zersetzende Natur des Neids und den Schmerz des verlorenen Glaubens an die Liebe gemacht. Ihre Reise ist keine der Erlösung im großen Sinne, sondern des endgültigen Loslassens des Grolls, der ihre Beziehung zu Chiyoko geprägt hat.