"Millennium Actress" ist ein Anime-Film, der die Lebensgeschichte der fiktiven Schauspielerin Chiyoko Fujiwara erzählt. Der Film beginnt mit einem Dokumentarfilmer namens Genya Tachibana und seinem Kameramann Kyoji Ida, die Chiyoko in ihrem abgelegenen Haus besuchen, um ein Interview über ihre Karriere zu führen. Chiyoko, nun in ihren Siebzigern, beginnt, ihre Vergangenheit zu erzählen, und die Geschichte springt zwischen verschiedenen Epochen und Filmrollen hin und her, die sie im Laufe ihres Lebens gespielt hat.

Chiyokos Leben wird durch ihre Suche nach einem mysteriösen Mann geprägt, den sie in ihrer Jugend kennengelernt hat. Als junges Mädchen traf sie einen politischen Flüchtling, der vor der Polizei floh und sich kurzzeitig in ihrem Elternhaus versteckte. Bevor er verschwand, schenkte er ihr einen Schlüssel, der für sie zu einem Symbol der Hoffnung und Sehnsucht wird. Diese Begegnung inspiriert Chiyoko dazu, Schauspielerin zu werden, in der Hoffnung, den Mann eines Tages wiederzufinden.

Ihre Karriere führt sie durch verschiedene historische Epochen Japans, von der Vorkriegszeit bis in die Moderne. Dabei verkörpert sie in ihren Filmen oft Charaktere, die ähnliche Themen wie ihre eigene Suche nach Liebe und Erfüllung darstellen. Die Grenzen zwischen Chiyokos realem Leben und ihren Filmrollen verschwimmen zunehmend, während sie ihre Geschichte erzählt. Genya und Kyoji werden in diese Erzählungen hineingezogen und erleben die Ereignisse fast wie in einem Traum.

Der Film verbindet Chiyokos persönliche Erinnerungen mit den fiktiven Welten ihrer Filme, wodurch eine komplexe, mehrschichtige Erzählstruktur entsteht. Die Charaktere, die sie in ihren Filmen spielt, spiegeln oft ihre eigenen Emotionen und Erfahrungen wider, insbesondere ihre unermüdliche Suche nach dem Mann, der ihr Leben so stark beeinflusst hat. Am Ende wird deutlich, dass Chiyokos Suche nicht nur eine physische, sondern auch eine emotionale und spirituelle Reise war, die ihr Leben und ihre Kunst prägte.

"Millennium Actress" ist eine Hommage an das japanische Kino und die Kraft der Erinnerung, die durch die Verflechtung von Realität und Fiktion eine tiefgreifende Geschichte über Liebe, Verlust und die Bedeutung des Lebens erzählt.