Nobunobu Hitotsubashi, später bekannt als Tokugawa Nobunobu, ist der fünfzehnte Shōgun des Edo-Shōgunats in der Gintama-Serie. Er ist der Sohn von Hitotsubashi Narinari, einem Mitglied einer der drei Nebenlinien des Tokugawa-Klans. Ursprünglich als ehrgeiziger und rücksichtsloser Kopf der Hitotsubashi-Fraktion eingeführt, dient er für einen Großteil der Geschichte als Hauptantagonist. Nobunobu wird als kalt, berechnend und sadistisch dargestellt, ein Produkt seiner Erziehung in einer politischen Familie, die nach den Joui-Kriegen an Einfluss verloren hatte. Er wird von dem Verlangen getrieben, die Macht an sich zu reißen und den amtierenden Shōgun Tokugawa Shige Shige zu ersetzen, den er als schwach ansieht. Seine frühen Motivationen wurzeln in persönlichem Ehrgeiz und dem Glauben, dass nur er Japans Stärke ohne Abhängigkeit von den Amanto (Außerirdischen) wiederherstellen kann. Um seine Ziele zu erreichen, verbündet er sich mit den schattenhaften Tendoshuu, einer Gruppe von Amanto, die das Shōgunat hinter den Kulissen manipulieren, und wendet rücksichtslose Taktiken an, die das Opfern von Verbündeten und Zivilisten gleichermaßen beinhalten. Nach der Ermordung von Shige Shige steigt Nobunobu zum fünfzehnten Shōgun auf.

Seine Rolle in der Geschichte ist die eines politischen Rivalen, der zum Herrscher wird. Er stellt sich zunächst gegen die Tokugawa-Regierung und wird später zum De-facto-Führer, der ein Regime leitet, das die Shinsengumi auflöst und die harte Mimawarigumi-Polizei einsetzt. Seine Entwicklung nimmt jedoch während der Rakuyou- und Silver-Soul-Arcs eine dramatische Wendung. Nachdem er Shōgun wird, erkennt er allmählich, dass die Tendoshuu ihn für ihre eigenen Zwecke benutzt haben und dass seine eigene Fraktion ihn isoliert zurückgelassen hat. Er beginnt, seine Methoden und die Leere seiner Siege zu hinterfragen. Im letzten Arc erlebt er echtes Wachstum, gibt seine egoistischen Wünsche auf und arbeitet mit ehemaligen Feinden wie Gintoki Sakata und den Überresten der Shinsengumi zusammen, um Edo vor der Altana-Befreiungsarmee zu schützen. In einer selbstlosen Tat versucht er, Frieden zu vermitteln, wird tödlich von einer verirrten Kugel verwundet und nutzt seine letzten Worte, um die verfeindeten Fraktionen zu einem Waffenstillstand zu bewegen. Er stirbt mit einem Lächeln, nachdem er Erlösung und einen Sinn jenseits der Macht gefunden hat.

Zu den wichtigsten Beziehungen gehören sein Vater Narinari, dessen gefallener Status Nobunobus Ehrgeiz befeuert; sein politischer Rivale Shige Shige, den er verachtet, dem er aber letztlich in seinem letzten Opfer ähnelt; und Figuren wie Sasaki Isaburo, der ihm dient, aber später die Tendoshuu verrät. Er entwickelt auch einen widerwilligen Respekt für die Protagonisten, insbesondere Gintoki, der physisch mit ihm aneinandergerät, aber später zu seiner Sinnesänderung beiträgt. In Bezug auf Fähigkeiten ist Nobunobu ein erfahrener Schwertkämpfer, der einen stehenden Gegner mit einem einzigen Schlag enthaupten kann. Er ist auch politisch klug und in der Lage, sich im tückischen Hofumfeld zu bewegen. Seine bemerkenswerteste Eigenschaft ist jedoch seine Fähigkeit zur Veränderung, die ihn von einem kleinlichen Tyrannen zu einer tragischen Figur macht, die sein Leben für das Land gibt, das er einst zu beherrschen suchte.