Bardock ist ein niederrangiger Saiyajin-Krieger und der leibliche Vater von Raditz und Kakarot, der später auf der Erde als Goku bekannt wird. Er ist die zentrale Figur im 1990 ausgestrahlten TV-Special Dragon Ball Z: Bardock – Der Vater von Goku, das seine letzten Tage vor der Zerstörung des Saiyajin-Heimatplaneten Vegeta erkundet. Als Söldner, der für den intergalaktischen Tyrannen Freezer arbeitet, führt Bardock einen kleinen Trupp von Saiyajin-Soldaten an, bestehend aus seinen Kameraden Tora, Fasha, Borgos und Shugesh. Gemeinsam reist dieses Team zu verschiedenen Planeten, dezimiert deren einheimische Bevölkerung und bereitet die Welten für Freezers planetaren Handel vor.

Was das Aussehen betrifft, ähnelt Bardock seinem jüngsten Sohn Goku stark; er teilt dieselbe Gesichtsstruktur und das gleiche stachelige schwarze Haar. Sein markantestes Merkmal ist jedoch eine lange, dicke Narbe, die über seine linke Wange verläuft und ihm ein raueres und kampferprobteres Aussehen verleiht. Er hat einen dunkleren Hautton als Goku, und seine Augen sind markanter und strenger. Bardock trägt die Standard-Kampfrüstung von Freezers Streitkräften, bestehend aus einem dunkelblauen und grünen Brustpanzer, dunkelblauen Kampfhosen, langen roten Armbandagen, einem grünen Scouter über seinem linken Auge sowie schwarzen und grünen Stiefeln.

Wie die meisten Saiyajin besitzt Bardock eine arrogante und aggressive Persönlichkeit mit einer tiefen Liebe zum Kämpfen und wenig Zögern, kaltblütig zu töten. Anders als die kaltherzigen und einfachen Gedanken vieler seiner Rasse zeigt Bardock jedoch auch ruhiges Urteilsvermögen und ein gewisses Maß an Menschlichkeit. Er ist dafür bekannt, seine Gefährten im Kampf zu retten, was für einen Saiyajin seltenes Verhalten ist, und wird daher unter den niederrangigen Kriegern sehr respektiert. Obwohl er von anderen als brillant gelobt wird, weist Bardock solche Komplimente zurück, da er glaubt, im Kampf einfach erfahren zu sein und nicht von Natur aus begabt. Seine Loyalität und Zuneigung zu seinen Freunden sind tief, und er betrachtet Tora offen als seinen besten Freund. Nachdem sein gesamter Trupp von Freezers Elitesoldaten Dodoria ausgelöscht wird, trauert Bardock tief um sie und schwört, sie zu rächen.

Bardock besitzt auch ein großes Maß an Stolz und Unabhängigkeit. Während die meisten Saiyajin, einschließlich König Vegeta selbst, von Freezer und seiner Armee gezähmt wurden, wird Bardock als der einzige Saiyajin beschrieben, der etwas von der reinen Natur seines Volkes bewahrt hat und bereit ist, den Tyrannen herauszufordern. Diese furchtlose und lässige Persönlichkeit führt ihn dazu, Missionen zu übernehmen, die selbst Freezers Elitesoldaten verblüffen, und letztendlich Freezer allein gegenüberzutreten.

Bardocks Motivationen ändern sich im Laufe seiner Geschichte dramatisch. Anfangs ist er ein treuer Soldat, der Freezers Missionen ohne Frage ausführt. Während eines routinemäßigen Einfalls auf dem Planeten Kanassa trifft ein überlebender Einheimischer Bardock und verleiht ihm die Fähigkeit, in die Zukunft zu sehen. Durch diese Visionen wird Bardock Zeuge der bevorstehenden Zerstörung des Planeten Vegeta durch Freezer sowie von Einblicken in die Zukunft seines kleinen Sohnes Kakarot auf der Erde. Diese Gabe der Vorhersicht treibt ihn dazu, zu versuchen, seine Mit-Saiyajin vor dem bevorstehenden Völkermord zu warnen. Als sie sich weigern, ihm zu glauben, wird seine Motivation zu einer verzweifelten Auflehnung, und er beschließt, Freezer direkt in einem letzten Versuch gegenüberzutreten, um seine Rasse zu retten.

Seine Rolle in der Geschichte ist entscheidend als Vater des Serienprotagonisten Goku. Bardocks Entscheidung, seinen neugeborenen Sohn in einer Raumkapsel zur Erde zu schicken, setzt die gesamte Dragon-Ball-Erzählung in Gang. Im Special kämpft Bardock, nachdem er Visionen von Kakarot gesehen hat, der zu einem mächtigen Krieger heranwächst, sich durch Freezers Armee und greift den Tyrannen selbst an. Obwohl sein Angriff, die letzte Geistkanone oder Riot Javelin, leicht zunichte gemacht wird und er zusammen mit dem Planeten Vegeta durch Freezers Supernova ausgelöscht wird, stirbt Bardock lächelnd. In seinem letzten Moment hat er eine letzte Vision seines Sohnes, der Freezer herausfordert und besiegt, und er findet Frieden in dem Wissen, dass Kakarot ihr Volk rächen wird.

Zu Bardocks wichtigsten Beziehungen gehört seine Frau Gine, ein seltenes Beispiel eines sanftmütigen Saiyajin. Laut Serienschöpfer Akira Toriyama sind Bardock und Gine unter den wenigen Saiyajin, die durch eine emotionale Bindung und nicht durch einen rein praktischen Fortpflanzungszweck verbunden sind. Gine war einst Mitglied von Bardocks Team, und nachdem er sie mehrfach auf dem Schlachtfeld gerettet hatte, entwickelte sie Gefühle für ihn. Ihre sanfte Natur veränderte schließlich auch Bardocks Verhalten, da Saiyajin typischerweise keine Fürsorge für ihre Kinder zeigen, Bardock jedoch schon. Seine Beziehung zu seinen Söhnen ist kompliziert. Er zeigt anfangs wenig Interesse an seinem neugeborenen Kakarot und überprüft nur seinen Kraftlevel, um zu sehen, ob seine Visionen zutreffen. In späteren Interpretationen wie dem Dragon-Ball-Minus-Kapitel und dem Film Dragon Ball Super: Broly wird Bardock jedoch als fürsorglicher Vater dargestellt, der persönlich Kakarots Flucht zur Erde sicherstellt, aus dem echten Wunsch heraus, seinen Sohn zu retten.

In Bezug auf die Charakterentwicklung durchläuft Bardock eine bedeutende Verwandlung von einem rücksichtslosen Söldner zu einem tragischen Helden. Er beginnt als typischer Saiyajin-Krieger, kalt und effizient in seiner Arbeit der planetaren Eroberung. Der Tod seiner Kameraden und seine neu gewonnene Fähigkeit, die Zukunft zu sehen, wecken in ihm einen tieferen Sinn für Zweck und Moral. Er wird bereit, alles zu opfern, um die Auslöschung seiner Rasse zu verhindern. Die Tragödie Bardocks liegt in seiner Unfähigkeit, die Zukunft, die er sieht, zu ändern, aber sein letztes Lächeln deutet darauf hin, dass er Erlösung in dem Wissen findet, dass sein Vermächtnis durch seinen Sohn weiterleben wird.

In Bezug auf bemerkenswerte Fähigkeiten besitzt Bardock alle Standardkräfte eines Saiyajin-Kriegers. Seine Saiyajin-Biologie verleiht ihm erhöhte Stärke, Geschwindigkeit, Beweglichkeit, Ausdauer, Reflexe und die Fähigkeit zu fliegen durch die Manipulation von Ki-Energie. Er kann Energiebälle erzeugen und abfeuern, Kraftlevel mit seinem Scouter messen und Telepathie sowie Telekinese einsetzen. Wie alle Saiyajin mit einem Schwanz kann er sich in einen Riesenaffen verwandeln, wenn er der Energie eines Vollmonds ausgesetzt ist, was seine Kraft verzehnfacht. Sein charakteristischer Angriff ist die letzte Geistkanone, auch bekannt als Riot Javelin, eine Energiekugel-Technik, die er in seinem letzten Angriff gegen Freezer einsetzt. Die einzigartigste Fähigkeit, die Bardock erwirbt, ist die Vorhersicht durch den Kanassaner-Krieger, die es ihm ermöglicht, zukünftige Ereignisse zu sehen, obwohl diese Visionen unfreiwillig und oft ablenkend sind. Laut Toriyama gilt Bardock als einer der stärksten niederrangigen Krieger, obwohl sein Kraftlevel unter dem eines mittelrangigen Kriegers bleibt und während der Ereignisse des Specials auf etwa zehntausend geschätzt wird.