Norio Kunato ist ein Garde-Pilot und der Erbe von Kunato Developments, einem der wichtigsten Rüstungskonzerne an Bord des Saatschiffs Sidonia. Er ist der neuntälteste Sohn der mächtigen Familie Kunato. Kunato erzielte während der Pilotenausbildung die höchste Rangstufe und zeigte zunächst wenig Respekt gegenüber seinen Mitauszubildenden, da er sie als unter seinem Können stehend betrachtete. Diese Haltung schürte eine erbitterte Rivalität mit Nagate Tanikaze, dem Protagonisten, dem Kunato übelnahm, dass er trotz seiner unbekannten Herkunft eine Sonderbehandlung erhielt. Kunato ist zurückhaltend und oft kalt in seinen Interaktionen und strahlt ein arrogantes und distanziertes Auftreten aus. Seine Motivationen werden von einem tiefsitzenden Bedürfnis angetrieben, den Erwartungen seines Familiennamens gerecht zu werden und sich als überlegener Pilot zu beweisen. Im Verlauf der Geschichte gerät Kunato unter die Kontrolle des Antagonisten Ochiai und überlebt die Begegnung nur knapp, wobei er alle Erinnerungen an diese Zeit verliert. Nach seiner Genesung kehrt er als Pilot in den aktiven Dienst zurück und wird mit der Tsugumori Custom 2 betraut, einer modifizierten Garde, auf der er seit seiner Kindheit mit einem Kampfsimulator trainiert hat, der dem von Nagate verwendeten ähnelt. Diese zweite Chance ermöglicht es Kunato, zu reifen, und er wird zu einem fähigen und zuverlässigen Mitglied der Verteidigungskräfte von Sidonia. Zu seinen bemerkenswerten Fähigkeiten gehören außergewöhnliche Reflexe beim Piloten, strategisches Denken und Vertrautheit mit fortschrittlicher Garde-Bewaffnung.