Ken Kankei ist der zentrale Protagonist von Tokyo Ghoul √A. Er beginnt als scheinbar gewöhnlicher Universitätsstudent mit einem sanften und introvertierten Wesen, das eine tiefe Liebe zur Literatur hegt. Diese ruhige Art verbirgt jedoch eine tragische Vergangenheit: Er verlor seinen Vater in jungen Jahren, wurde von einer überarbeiteten Mutter aufgezogen, die später starb, und durchlebte anschließend eine schwierige Kindheit bei einer Tante, die ihm gegenüber ablehnend war. Sein einziger Trost war seine Freundschaft mit Hideyoshi Nagachika, einem fröhlichen und unterstützenden Gleichaltrigen, der eine ständige Verbindung zu seiner Menschlichkeit blieb.

In der Handlung vor Tokyo Ghoul √A wird Kens Leben unwiderruflich verändert, nachdem er auf Rize Kamishiro trifft, eine Frau, die heimlich ein menschenfressender Ghul ist. Schwer verletzt bei ihrem Angriff, erhält er eine Notfall-Organtransplantation von ihr, die ihn unbeabsichtigt in einen einäugigen Ghul verwandelt, ein Hybridwesen, das gezwungen ist, sich von Menschenfleisch zu ernähren, um zu überleben. Anfangs kämpft er darum, diese neue Realität zu akzeptieren, arbeitet im Anteiku-Café im 20. Bezirk, einem Zufluchtsort für Ghule, und versucht, seine menschliche Identität zu bewahren. Nachdem er jedoch gefangen genommen und von dem Aogiri-Baum-Exekutivmitglied Jason einer langwierigen und sadistischen Folter ausgesetzt wurde, erleidet Ken einen tiefgreifenden psychischen Zusammenbruch. Dieses Trauma weckt eine rücksichtslose und pragmatische Seite seiner Persönlichkeit, symbolisiert durch sein schneeweiß gewordenes Haar. Seine Motivation verschiebt sich vom passiven Überleben hin zum Erlangen von Stärke um jeden Preis, in dem Glauben, dass er mächtig genug werden muss, um die wenigen Menschen zu beschützen, die ihm etwas bedeuten, selbst wenn das bedeutet, selbst zum Monster zu werden.

Zu den Ereignissen von Tokyo Ghoul √A hat sich Ken Kankei in eine weitaus kältere und berechnendere Figur verwandelt. Er trifft die umstrittene Entscheidung, die Sicherheit von Anteiku zu verlassen und in die gewalttätige Aogiri-Baum-Organisation einzudringen, in der Überzeugung, dass er von innen heraus seine frühere Familie aus der Ferne besser schützen kann. Seine Rolle in der Geschichte wird zu der eines tragischen Antihelden, dessen gut gemeinte, aber oft fehlgeleitete Handlungen ihn auf einen Weg der Isolation und des Konflikts führen. Seine wichtigsten Beziehungen sind durch Distanz geprägt; er teilt eine komplexe Bindung mit Touka Kirishima, einem anderen Ghul aus Anteiku, der sich um ihn sorgt, aber zutiefst frustriert ist über seine selbstaufopfernden und selbstzerstörerischen Entscheidungen. Seine Freundschaft mit Hide wird zu einem ergreifenden Faden, während sein Kindheitsfreund versucht, den Menschen zu erreichen, der Ken einst war.

In √A ist Kens Entwicklung geprägt von seinem inneren Kampf, seine wachsende Macht zu kontrollieren, und seinem Abstieg in eine wahrgenommene Notwendigkeit der Grausamkeit. Er kannibalisiert andere Ghule, um stärker zu werden, und entwickelt eine instabile Kakuja, eine mächtige, aber geistig zersetzende Mutation seines Raubtierorgans, das Kagune genannt wird. Seine bemerkenswerten Fähigkeiten, die er von Rize geerbt hat, umfassen ein starkes Rinkaku-Kagune, das sich als mehrere schuppige, tentakelartige Anhängsel aus seinem unteren Rücken manifestiert. Nach seiner Folter und dem anschließenden Kannibalismus kann sein Kagune eine monströse, tausendfüßerartige Form annehmen, die ihm immense Stärke und Regeneration verleiht, aber auch droht, seinen Verstand zu verschlingen. Letztendlich gipfelt seine Reise in dieser Staffel in einer verzweifelten Konfrontation mit der CCG, der menschlichen Behörde, die Ghule jagt, wo er sich schließlich in einem tragischen Abschluss mit Hide wiedervereint, der ihn zwingt, sich den ultimativen Kosten seiner Macht und Entscheidungen zu stellen.