Kirigakure Saizō ist ein neunzehnjähriger Ninja aus der Iga-Region und eine zentrale Figur der Erzählung. Er ist ein junger Mann von durchschnittlicher Größe mit einer schlanken, gut gebauten Statur, schwarzem Haar und dunkelgrünen Augen. Seine typische Kleidung besteht aus dunkler Kleidung, und man sieht ihn fast immer mit seiner Hauptwaffe, einem großen, bandagierten Kunai namens Mari-Blade, das auf seinem Rücken befestigt ist.

Saizō verdient seinen Lebensunterhalt als Auftragsmörder, einen Beruf, den er mit kalter und meisterhafter Fertigkeit ausübt. Er ist unter dem furchteinflößenden Beinamen Marishi-ten bekannt, einer Anspielung auf eine Gottheit des Lichts und des Krieges, was einen Kontrast zu seiner schattenhaften Tätigkeit bildet. Oberflächlich betrachtet wirkt er gleichgültig, zynisch und aggressiv, zeigt oft ein hitziges Temperament und eine scharfe Zunge. Dies zeigt sich besonders in seinen Interaktionen mit dem Koga-Ninja Sasuke Sarutobi, den er ständig als Affen beschimpft, angetrieben von einem tiefsitzenden Hass auf den rivalisierenden Ninja-Clan.

Trotz seiner verhärteten Fassade besitzt Saizō eine verborgene weiche Seite, die er nur widerwillig zeigt. Diese freundlichere Natur tritt allmählich zutage, oft durch kleine, zögerliche Handlungen, wie das unbeholfene Klopfen auf den Kopf einer Person in Not. Seine zynische Weltanschauung wurzelt in einem traumatischen Ereignis aus seiner Jugend, als er miterlebte, wie ein alter Samurai, der seinem Herrn treu gedient hatte, weggeworfen und in einen Fluss geworfen wurde, nachdem er nicht mehr kämpfen konnte. Dieses Ereignis ließ Saizō die feudale Bindung zwischen einem Lehnsherrn und einem Vasallen zutiefst misstrauen, was dazu führte, dass er den Dienst für jeden Herrn ablehnte und seine persönliche Freiheit über alles schätzte. Er ist ein Wanderer, der nach seinem eigenen Kodex lebt und sich entscheidet, sich an niemanden zu binden, um den Schmerz des Weggeworfenwerdens zu vermeiden.

Saizōs Reise beginnt, als er eine junge Schreinjungfer namens Isanami trifft. Obwohl er zunächst versucht, sie zu verlassen, führen ihn sein Pflichtgefühl und ihre beharrliche Art, gepaart mit einer Schuld für eine Schale Soba-Nudeln, dazu, sie zur Burg Ueda zu begleiten. Dort treffen sie auf den charismatischen Lehnsherrn Sanada Yukimura, der heimlich zehn außergewöhnliche Krieger versammelt, die jeweils ein Element repräsentieren, um einen größeren Zweck zu erfüllen. Yukimura erkennt das Potenzial sowohl in Saizō als auch in Isanami und identifiziert Saizō als den Tapferen des Lichts. Während Saizō dies angesichts seiner blutigen Vergangenheit ironisch findet, willigt er ein zu bleiben, getrieben teils von Neugier auf Yukimuras Pläne und teils von einem wachsenden, beschützenden Verantwortungsgefühl für Isanami.

Im Laufe der Zeit beginnen Isanamis unerschütterlicher Glaube an ihn und die Kameradschaft der anderen Tapferen, seine emotionalen Mauern zu durchbrechen. Er entwickelt sich von einem einsamen, misstrauischen Ronin zu einem widerwilligen, aber engagierten Anführer und einem verlässlichen Verbündeten. Obwohl er nie seine Schärfe oder seine Praktikabilität verliert, wird er merklich sanfter und gewöhnt sich daran, Menschen zu haben, auf die er sich verlassen kann, und lernt, die Verletzlichkeit zu akzeptieren, die mit dem Kümmern um andere einhergeht. Seine Rivalität mit Sasuke verwandelt sich ebenfalls, von reiner Antagonismus zu einer widerwilligen gegenseitigen Achtung und einer funktionalen Partnerschaft.

Als Iga-Ninja und Meister seines Handwerks ist Saizō ein beeindruckender Kämpfer, dessen Fähigkeiten mit dem Element des Lichts verbunden sind. Sein Kampfstil ist schnell und tödlich, wobei er sein großes Kunai und ein Arsenal anderer Werkzeuge wie versteckte Klingen in seinen Stiefeln, Wurfmesser und Sprengstoff einsetzt. Eine seiner charakteristischen Techniken ist Shunko oder Sofortiges Licht, die es ihm ermöglicht, sich mit blinder, übermenschlicher Geschwindigkeit zu bewegen, um seine Gegner im Bruchteil einer Sekunde zu durchschneiden. Eine weitere mächtige defensive Technik ist die Geheimtechnik, Himmelsrückkehrer, bei der er die Mari-Blade dreht, um jedes Projektil zum Angreifer zurückzulenken. Er besitzt auch esoterischere Ninja-Künste wie Samidare, bei der er acht unsichtbare Messer wirft, und die Fähigkeit, illusorische Nachbilder seiner selbst zu erzeugen, wahrscheinlich durch Lichtbrechung. Diese Fähigkeiten, kombiniert mit seinen scharfen Instinkten und schnellen Reflexen, machen ihn zu einem der mächtigsten Krieger unter Yukimuras zehn Tapferen.