Kaiō, oft als Nord-Kaiō oder König Kai bezeichnet, ist eine Gottheit im Dragon-Ball-Universum, die als Gott für die Überwachung des Nordquadranten des Universums zuständig ist. Sein Zuständigkeitsbereich umfasst den Planeten Erde, was ihn zu einer Figur von großer Bedeutung für die Hauptcharaktere der Serie macht. Er lebt auf einem winzigen Planeten am Ende eines langen, gewundenen Weges namens Schlangenweg, der sich in der Anderen Welt, dem Reich der Toten, befindet. Trotz seiner geringen Größe von nur etwa hundert Fuß Durchmesser besitzt sein Planet eine zehnmal stärkere Gravitationskraft als die Erde. Kaiō lebt dort mit seinen beiden Begleitern, einem schnellen Affen namens Bubbles und einer Heuschrecke namens Gregory.

Kaiō wird mit blauer Haut, spitzen Ohren und Fühlern, die aus seiner Stirn ragen, dargestellt. Fast immer trägt er eine Sonnenbrille mit Teeglasgläsern, die seine Augen verbergen, sowie die traditionelle Uniform eines Kaiō, die einen dunklen Umhang und eine Mütze umfasst. Mehr als sein Aussehen ist er für seine eigenwillige und ungewöhnliche Persönlichkeit bekannt. Er besitzt einen starken, oft kitschigen Sinn für Humor und glaubt, dass die Fähigkeit, einen guten Witz zu erzählen, eine wesentliche Eigenschaft ist, selbst für einen Kampfkünstler. Wenn ein potenzieller Schüler zum ersten Mal auf seinem Planeten ankommt, verlangt er von ihm, ihn zum Lachen zu bringen, als eine Art erster Test. Trotz dieser unbeschwerten und manchmal albernen Art besitzt er große Weisheit und ein tiefes Verständnis des Universums und seiner vielen mächtigen Wesen.

Kaiōs Hauptrolle in der Geschichte ist die eines Mentors und Lehrers für Goku und andere Z-Kämpfer. Nachdem Goku zum ersten Mal im Kampf gegen Raditz stirbt, wird er zu Kaiō geschickt, um sich auf die Ankunft der viel stärkeren Saiyajins Vegeta und Nappa vorzubereiten. Unter Kaiōs anstrengender Anleitung auf dem Planet mit hoher Schwerkraft meistert Goku zwei legendäre Techniken, die für sein Arsenal unverzichtbar werden. Die erste ist der Kaiō-ken, eine Technik, die das Ki, die Stärke, die Geschwindigkeit und die Reflexe des Anwenders für einen Augenblick vervielfacht, jedoch unter großem Risiko körperlicher Belastung und Erschöpfung. Die zweite ist die Genki Dama, oder Geisterbombe, ein mächtiger Angriff, der Energie von umliegenden Lebensformen, Pflanzen und der Atmosphäre sammelt, um eine massive Kugel zerstörerischer Kraft zu erschaffen. Später, nachdem Goku wiederbelebt wurde, trainiert Kaiō auch Gokus Freunde Yamcha, Tien Shinhan und Chiaotzu, als sie nach ihrem eigenen Tod zu seinem Planeten reisen.

Über seine direkte Rolle als Lehrer hinaus fungiert Kaiō als ständiger, unsichtbarer Berater für Goku. Er besitzt die Fähigkeit, eine telepathische Verbindung mit jedem Individuum im lebenden Universum herzustellen und kann auch anderen erlauben, diese Wahrnehmung zu teilen. Er nutzt diese Kraft häufig, um während entscheidender Kämpfe mit Goku zu kommunizieren und ihm wichtige Ratschläge und Kommentare zu den Stärken und Schwächen gewaltiger Feinde wie Vegeta und Frieza zu geben. Er dient auch als Informationsquelle, zum Beispiel wenn er sein göttliches Wissen nutzt, um den fernen Planeten Namek für Goku zu lokalisieren. Seine Rolle im Kosmos geht über das Training eines einzelnen Kriegers hinaus, da er auch die Nordgalaxie beaufsichtigt und Beziehungen zu seinen Mitgottheiten pflegt: den Kaiō des Südens, Ostens und Westens sowie dem Groß-Kai, der über alle vier herrscht. Diese Beziehungen werden oft als wettbewerbsorientiert und streitsüchtig dargestellt, wobei Kaiō häufig in Auseinandersetzungen und Rivalitäten verwickelt ist, insbesondere mit dem prahlerischen Kaiō des Westens.

Kaiō durchläuft eine bedeutende, wenn auch ironische Entwicklung, als er getötet wird. Während des Kampfes mit dem Bio-Android Cell nutzt Goku seine Technik der sofortigen Übermittlung, um den sich selbst zerstörenden Cell von der Erde wegzuteleportieren. Er entscheidet sich, ihn zu Kaiōs kleinem Planeten zu bringen. Cells anschließende Explosion zerstört den Planeten und tötet sowohl Goku als auch Kaiō, zusammen mit Bubbles und Gregory. Da Kaiō zum Zeitpunkt seines Todes bereits in der Anderen Welt weilte, entfernt dieses Ereignis ihn nicht aus der Geschichte, wird aber zu einer Quelle großer persönlicher Peinlichkeit und Frustration für ihn, da er ein Gott war, der durch das Problem eines Sterblichen getötet wurde. Trotzdem setzt er seine Pflichten aus dem Jenseits fort, führt Goku durch die Cell-Spiele und überwacht später die Bedrohung durch Majin Buu.