Haruko Akagi ist eine Erstklässlerin an der Shohoku-Oberschule und die jüngere Schwester des Basketballmannschaftskapitäns Takenori Akagi. Sie hat eine freundliche, süße und zugängliche Persönlichkeit und zeigt stets ein warmherziges und ermutigendes Verhalten gegenüber ihren Mitschülern. Ihre bedeutendste Rolle in der Geschichte beginnt, als sie Hanamichi Sakuragi trifft, einen verhaltensauffälligen Jugendlichen, der gerade seine fünfzigste Zurückweisung in der Liebe erlitten hat. Anstatt sich von seinem Ruf einschüchtern zu lassen, spricht sie ihn an und stellt eine einfache Frage: Mag er Basketball? Diese Begegnung löst Sakuragis unerwarteten Einstieg in die Welt des Sports aus. Kurz darauf wird sie Zeugin seiner unglaublichen Sprungkraft, als er einen Dunkingversuch unternimmt, und sie glaubt sofort, dass er das rohe Talent besitzt, um zum Retter des Teams zu werden.

Obwohl ihr älterer Bruder der Starspieler des Teams ist, hat Haruko eine tiefe, aber naive Leidenschaft für Basketball. Die Grundlagen, insbesondere den Korbleger, hat sie von Takenori gelernt, der sie überaus beschützt. Allerdings wird sie als sehr unsportlich und unkoordiniert beschrieben; wiederkehrende Verletzungen zwangen sie, nach ihrem ersten Jahr an der Mittelschule mit dem Spielen aufzuhören, und sie kann nicht an Cheerleading-Aktivitäten teilnehmen. Ihr Wissen über das Spiel ist hauptsächlich theoretisch, aber sie nutzt ihr Verständnis oft, um Sakuragi Konzepte zu erklären.

Ihre Motivationen sind eng mit ihrer Unterstützung für das Shohoku-Basketballteam verbunden. Sie ist ständig bei Trainingseinheiten und Spielen anwesend, oft begleitet von ihren beiden besten Freundinnen Fujii und Matsui. Wie die meisten Mädchen in der Schule hat sie eine starke und anhaltende Schwärmerei für den talentierten, aber distanzierten Neuling Kaede Rukawa. Rukawa erwidert ihre Gefühle nie, und gegen Ende der Serie beginnt sie zu erkennen, dass seine Hingabe zum Basketball keinen Raum für Romantik lässt. Ironischerweise bleibt ihr Hanamichi Sakuragis tiefe und offensichtliche romantische Zuneigung völlig verborgen. Da sie ihn nur als besten Freund sieht, wird ihr nicht bewusst, dass ihre eigene Schwärmerei für Rukawa der Hauptantrieb für die intensive Rivalität zwischen den beiden Jungen ist.

Im Verlauf der Erzählung fungiert Haruko als Sakuragis wichtigster emotionaler Anker und Motivation. Sie bringt ihm den Korbleger bei, hilft ihm beim Kauf seines ersten Paars Basketballschuhe und tröstet ihn nach schwierigen Niederlagen, wie der herzzerreißenden Niederlage gegen Kainan. Ihre akademischen Fähigkeiten erweisen sich als wertvoll, als sie Sakuragi und anderen Startspielern Nachhilfe gibt, die Gefahr laufen, bei ihren Prüfungen durchzufallen und vom nationalen Turnier ausgeschlossen zu werden. Sie beschützt Sakuragi auch und verteidigt ihn gegen Kritik von anderen, obwohl sie ihn einmal kurzzeitig falsch einschätzte, nachdem sie ihn in einer körperlichen Auseinandersetzung mit Rukawa gesehen hatte.

Harukos Charakter erfährt bis zum Ende des Mangas eine bedeutende Entwicklung. Während des intensiven nationalen Meisterschaftsspiels gegen Sannoh erleidet Sakuragi eine schwere Rückenverletzung. In einem entscheidenden Moment geht er auf sie zu, packt sie an den Schultern und gesteht seine aufrichtige Liebe zum Basketball – eine Erklärung, die als indirektes Geständnis seiner Gefühle für sie dient und sie sprachlos und errötend zurücklässt. Nachdem Sakuragi den entscheidenden Korb erzielt, weint sie vor Freude. Nach dem Turnier wird sie offiziell die zweite Managerin des Basketballteams. Ihre erste Aufgabe in dieser Rolle ist es, einen wöchentlichen Briefwechsel mit Sakuragi zu führen, während er sich von seiner Rückenverletzung erholt. In ihren Briefen informiert sie ihn über die Fortschritte des Teams und drückt ihre Vorfreude auf seine Rückkehr aus, wobei sie ihre Nachrichten mit mehrdeutigen Phrasen wie „Ich werde auf dich warten“ beendet, was die Natur ihrer sich entwickelnden Gefühle offen für Interpretationen lässt.