Inspektor Heinrich Runge ist ein leitender Ermittler beim Bundeskriminalamt. Er ist ein großer, schlanker Mann mit kurzem grauem Haar, scharfen Gesichtszügen und einem stets kalten, berechnenden Ausdruck. Seine Herangehensweise an die Polizeiarbeit ist seine gesamte Identität; er ist berüchtigt für seine Rücksichtslosigkeit, Effizienz und Methodik und ist stolz auf eine Karriere ohne ungelöste Fälle. Diese Hingabe ist so absolut, dass er alles außerhalb seiner Ermittlungen, einschließlich Schlaf, Schach und Familie, als sinnlose Zeitverschwendung betrachtet. Seine Persönlichkeit ist geprägt von einer starren, fast mechanischen Logik, und er zeigt eine erschreckende Empathielosigkeit, da er glaubt, dass persönliche Umstände und Emotionen irrelevante Ablenkungen von den objektiven Fakten eines Verbrechens sind.

Runge taucht erstmals in der Geschichte auf, als er mit der Untersuchung einer Mordserie im Eisler-Gedenkkrankenhaus beauftragt wird. Durch kalte Logik kommt er zu dem Schluss, dass der Hauptverdächtige Dr. Kenzo Tenma ist, ein brillanter Neurochirurg, der beruflich als Einziger von den Morden profitiert hat. Als Dr. Tenma zu erklären versucht, dass der wahre Täter ein junger Mann namens Johan Liebert ist, ein Patient, den er Jahre zuvor gerettet hatte, tut Runge dies als Erfindung ab. Er wird davon überzeugt, dass Tenma an einer gespaltenen Persönlichkeit leidet, wobei der freundliche Arzt und der brutale Mörder zwei Seiten derselben Person sind, und dass Johan eine Wahnvorstellung ist, die erfunden wurde, um diese Wahrheit zu verbergen. Diese Theorie wird zur Besessenheit, und Runge widmet sich dem Beweis von Tenmas Schuld.

Runges Motivation ist nicht persönliche Bosheit, sondern ein unerschütterlicher Glaube an seine eigene analytische Unfehlbarkeit. Sein Job ist sein Leben, und die Möglichkeit, falsch zu liegen, stellt eine existenzielle Bedrohung für seine Identität dar. Diese Besessenheit kostet ihn viel. Seine unerbittlichen und überheblichen Verhörmethoden treiben einen Verdächtigen in den Selbstmord, was zu seiner vorübergehenden Degradierung und Entfernung von allen Fällen außer dem mit Tenma führt. Gleichzeitig führt seine völlige Vernachlässigung seines Privatlebens dazu, dass seine Frau und seine schwangere Tochter ihn verlassen; er ist so sehr von seiner Arbeit vereinnahmt, dass er die Untreue seiner Frau oder die Schwangerschaft seiner Tochter nicht bemerkt hat.

Der Ermittler verfügt über eine beeindruckende Reihe von Fähigkeiten. Seine bemerkenswerteste Eigenschaft ist ein phänomenales Gedächtnis, auf das er mit einem einzigartigen körperlichen Tick zugreift: Er ahmt das Tippen auf einer unsichtbaren Tastatur in der Luft nach und behauptet, Daten in den Computer in seinem Kopf einzugeben. Er ist zudem sehr aufmerksam, verfügt über starke Kampf- und Schießfertigkeiten und wird von einer unmenschlichen Beharrlichkeit angetrieben. In einem Fall bricht er, nachdem er von einem Verdächtigen erstochen wurde, methodisch die Beine des Angreifers, verfolgt sein Ziel weiter und verliert erst durch Blutverlust das Bewusstsein, nachdem er den verletzten Dr. Tenma gefesselt hat, um dessen Flucht zu verhindern.

Im Laufe der Geschichte ist Runges Hauptrolle die des unermüdlichen Verfolgers, was eine Katz-und-Maus-Dynamik mit Dr. Tenma erzeugt. Seine Figur beginnt sich jedoch zu entwickeln, als er auf den Kriminalpsychologen Dr. Rudy Gillen trifft, der Runges Vertrauen auf sein Gedächtnis in Frage stellt und andeutet, dass seine Methode Beweise subjektiv mache, da sie durch seinen eigenen ängstlichen Geist gefiltert würden. Der Wendepunkt tritt ein, als Runge an die Universität München reist und unwiderlegbare Beweise dafür findet, dass Johan Liebert eine reale Person ist. Dieser Widerspruch zwingt ihn, sich einem Jahrzehnt des Glaubens zu stellen, und er gibt sich selbst gegenüber zu, dass seine Berechnungen falsch waren.

Diese Erkenntnis führt zu seiner letzten Entwicklung im Dorf Ruhenheim, wo er mit dem Journalisten Wolfgang Grimmer zusammenarbeitet, um ein von Johan geplantes Massaker zu verhindern. In einer entscheidenden Szene trifft Runge direkt auf Dr. Tenma. In einem seltenen Moment der Demut wendet er den Blick ab und gibt leise zu: „Tenma-sensei, ich habe mich geirrt.“ Anschließend liefert er sich einen heftigen und brutalen Schusswechsel mit Roberto, einem von Johans treuesten Anhängern, erleidet dabei fast tödliche Verletzungen, überlebt aber letztendlich. Nach Abschluss des Falls zieht sich Runge aus dem aktiven Dienst zurück und wird Professor an einer Polizeiakademie. Man sieht ihn zuletzt, wie er mit einer Dose Bier Gimmers Grab besucht, nachdem er wieder eine Art Kontakt zu seiner Tochter und seinem Enkel geknüpft hat, und nun ein Leben mit weniger Besessenheit und mehr stiller Reflexion über menschliche Verbindungen führt.