Die Figur namens Porco Rosso ist der Protagonist seiner Geschichte. Sein richtiger Name ist Marco Pagot, und er war einst ein menschlicher Jagdflieger-Ass der italienischen Luftwaffe während des Ersten Weltkriegs. Nach einem traumatischen Ereignis im Krieg fand er sich verflucht wieder, sein Gesicht verwandelte sich in das eines Schweins. Diese körperliche Veränderung ist eine sichtbare Manifestation seines inneren Zustands, eine direkte Folge der tiefen psychischen Schuld und Ernüchterung, die er mit sich trägt.

Als Person ist Porco Rosso ein zynischer und einsiedlerischer Mensch. Er hat das faschistische Regime, das in Italien die Macht ergriffen hat, abgelehnt und erklärte berühmt, lieber ein Schwein als ein Faschist zu sein. Diese Ernüchterung gegenüber seinem Land und den Machtideologien hat ihn dazu gebracht, als freiberuflicher Kopfgeldjäger zu leben, der von einer abgelegenen Insel in der Adria aus operiert. Er jagt Luftpiraten, die Passagier- und Frachtschiffe angreifen, ein Job, für den er als geschickter und furchtloser Pilot bekannt ist. Trotz seiner rauen und unabhängigen Fassade bewahrt er tiefe, unausgesprochene Verbindungen zu seiner Vergangenheit und den Menschen darin.

Seine Hauptmotivation ist weder Reichtum noch Ruhm, sondern ein stilles, stures Bekenntnis zu einem persönlichen Ehrenkodex und einem Leben in Freiheit von den politischen Kräften, die er verachtet. Dies wird durch die Schuld seiner Vergangenheit angetrieben. In einem Luftkampf des Ersten Weltkriegs war er der einzige Überlebende seiner gesamten Staffel. In einer traumartigen Vision nach der Schlacht sah er die Seelen seiner gefallenen Kameraden, einschließlich seines Freundes Berlini, in einer Formation von Flugzeugen in den Himmel aufsteigen, während er zurückgelassen wurde. Er glaubt, dass seine Verwandlung in ein Schwein eine göttliche Strafe für seine vermeintliche Feigheit ist, zu überleben, als seine Freunde es nicht taten.

Innerhalb der Geschichte dient Porco Rosso als zentrale Figur, um die sich die Handlung dreht. Die Erzählung folgt seiner Reise, nachdem sein Flugzeug von einem rivalisierenden amerikanischen Piloten, Donald Curtis, abgeschossen wurde. Er bringt das Wrack nach Mailand, um es von seinem langjährigen Mechaniker, Mr. Piccolo, reparieren zu lassen, und wird widerwillig von Piccolos lebhafter junger Enkelin Fio unterstützt. Sein Rückflug führt zu einem entscheidenden Luftduell mit Curtis, einem Kampf, der zu einer Prüfung von Ehre und Können wird.

Schlüsselbeziehungen definieren seine Welt. Seine engste Verbindung ist zu Gina, der Besitzerin des Hotel Adriano. Sie ist eine schöne Frau, die eine Jugendfreundin von Porco war. Sie war dreimal verheiratet, jedes Mal mit einem Piloten, der gestorben ist, und sie hegt eine tiefe, geduldige Liebe zu Porco, wartet darauf, dass er sein selbstauferlegtes Exil aufgibt und zu ihr zurückkehrt. Eine weitere bedeutende Beziehung entsteht zu Fio Piccolo, der jugendlichen Mechanikerin. Ihre Intelligenz, ihr Selbstvertrauen und ihre unerschütterliche Hingabe an ihre Arbeit zwingen Porco, sich seinen eigenen Vorurteilen zu stellen. Durch sie wird er an die Leidenschaft für das Fliegen und den Wert menschlicher Verbindungen erinnert, die er unter Schichten von Zynismus zu begraben versucht hatte.

Porco Rosso durchläuft eine subtile, aber bedeutungsvolle Entwicklung. Er beginnt als ein Mann, der durch seinen Fluch und seine Schuld isoliert ist, sich vor seiner Vergangenheit und seinen Gefühlen für Gina versteckt. Seine Interaktionen mit Fio, seine Konfrontation mit dem prahlerischen, aber ehrenhaften Curtis und seine erzwungene Reflexion über den Krieg erlauben ihm, aus seiner emotionalen Stagnation auszubrechen. Am Ende, obwohl es nicht explizit gezeigt wird, wird angedeutet, dass sein Fluch aufgehoben wird und er möglicherweise endlich zu Gina zurückkehrt, nachdem er sich seinen Dämonen gestellt und sich für das Leben statt für die Einsamkeit entschieden hat.

Seine bemerkenswerteste Fähigkeit ist seine außergewöhnliche Flugkunst. Er ist ein Ass aus dem Großen Krieg, fähig, ganze Piratenbanden auszumanövrieren und komplexe Luftkämpfe mit den besten Piloten seiner Zeit zu führen. Er ist auch ein erfahrener Mechaniker und hat eine intime Kenntnis seines maßgeschneiderten roten Wasserflugzeugs, das ebenso ein Teil seiner Identität ist wie sein Fluch. Über seine körperlichen Fähigkeiten hinaus sind seine Widerstandsfähigkeit und sein taktischer Verstand im Luftkampf seine größten Stärken.