Marco Pagot, der Protagonist von Porco Rosso, ist ein italienischer ehemaliger Jagdflieger-Ass aus dem Ersten Weltkrieg, der nun als freiberuflicher Kopfgeldjäger über der Adria arbeitet. Aus Gründen, die unklar bleiben, wurde Marco in einen anthropomorphen Schwein verwandelt und trägt den Spitznamen Porco Rosso, was Rotes Schwein bedeutet. Sein Hintergrund als Militärpilot prägt seine Identität zutiefst: Er erlebte den Tod seiner Kameraden, darunter seines engen Freundes Bellini, während eines traumatischen Luftkampfes, und trägt die Last der Überlebensschuld und der Desillusionierung gegenüber der Menschheit. Diese Erfahrung führte dazu, dass er seine menschliche Gestalt ablehnte und den Schweinefluch als eine Möglichkeit betrachtete, sich von einer Spezies zu distanzieren, die er für gewalttätig und korrupt hält. Seine Persönlichkeit ist geprägt von einer Mischung aus zynischer Distanziertheit, trockenem Witz und zugrunde liegender Ehre. Er ist wortkarg und autark, vermeidet enge emotionale Bindungen und bevorzugt die Einsamkeit des Fliegens. Trotz seiner rauen Fassade hält er an einem starken persönlichen Ehrenkodex fest und behandelt selbst seine Feinde mit einem gewissen Respekt. Seine Motivationen werden vor allem von einem Verlangen nach Freiheit angetrieben. Er weigert sich, einer Regierung oder dem Militär zu dienen, insbesondere dem aufkommenden faschistischen Regime in Italien, und erklärt berühmt, dass er lieber ein Schwein als ein Faschist sei. Er fliegt für seinen eigenen Stolz und aus purer Liebe zur Luftfahrt, nicht für eine Nation oder eine Sache, die er verachtet. Seine Rolle in der Geschichte ist die eines widerwilligen Helden, eines Veteranen, der sich aus der Welt zurückgezogen hat, aber immer wieder in Aktion gezogen wird, um Unschuldige vor Luftpiraten zu verteidigen und sich seiner eigenen Vergangenheit zu stellen. Wichtige Beziehungen verankern seine Reise. Gina, die elegante Besitzerin des Hotel Adriano, ist eine langjährige Freundin und unerwiderte Liebesinteresse, die geduldig darauf wartet, dass er aufhört, sich hinter seinem Fluch zu verstecken. Fio Piccolo, die kluge und talentierte junge Ingenieurin, die sein Wasserflugzeug wieder aufbaut, dient als moralischer Katalysator, stellt seinen Zynismus in Frage und repräsentiert eine hoffnungsvolle Zukunft. Seine Rivalität mit dem prahlerischen amerikanischen Piloten Donald Curtis fungiert als Spiegel, der Marcos müde Ehre mit Curtis' arrogantem Geprahle kontrastiert. Im Laufe des Films durchläuft Marco eine subtile, aber bedeutende Entwicklung. Durch seine Interaktionen mit Fio und die erneute Auseinandersetzung mit seinem Kriegstrauma beginnt er, sich mit seiner Vergangenheit zu versöhnen und gewinnt einen Funken Glauben an die Menschheit zurück, was in einem Moment gipfelt, in dem sein menschliches Gesicht kurzzeitig zurückkehrt. Seine bemerkenswerten Fähigkeiten konzentrieren sich auf seine außergewöhnliche Fähigkeit als Pilot. Er ist ein Meister des Luftkampfes, der schnellere Gegner durch Erfahrung und Instinkt ausmanövrieren kann. Er ist auch einfallsreich und mechanisch versiert und kann sein leuchtend karmesinrotes Savoia S.21-Wasserflugzeug präzise steuern. Neben dem Fliegen ist er ein fähiger Nahkämpfer und ein Mann mit scharfem, pragmatischem Verstand, der die gefährliche politische Landschaft des Italien der Zwischenkriegszeit mit einer hartnäckigen Unabhängigkeit navigiert.