Gorobei Katayama wird als reisender Straßenkünstler eingeführt, der seit dem Ende des Großen Krieges seinen Lebensunterhalt damit verdient, Menschen auf den Straßen der Städte zu unterhalten. Er ist ein Veteran dieses Konflikts, weshalb er den legendären Samurai Kambei Shimada bereits vom Hörensagen kennt, noch bevor sie sich persönlich begegnen. Körperlich ist Gorobei ein hagerer älterer Mann mit brauner Haut, kurzen weißen oder grauen Haaren und einer auffälligen Narbe auf der linken Seite seines Gesichts, oft in einem Rollkragenpullover zu sehen. Seine Persönlichkeit ist geprägt von einem scharfen Kontrast zwischen seinem unbeschwerten Wesen und seiner furchteinflößenden Kampfkunst. Er nimmt ernste oder gefährliche Situationen oft auf die leichte Schulter und begegnet Bedrohungen mit einer scherzhaften und theatralischen Haltung. Sobald er jedoch in einen Kampf verwickelt ist, wird er gnadenlos und berechnend und offenbart das verhärtete Herz eines erfahrenen Kriegers, der an der Kreuzung von Leben und Tod Freude empfindet. Ein Kernbestandteil seiner Philosophie ist die Ansicht, dass die ganze Welt eine Bühne ist und die Menschen bloß Spieler – eine Perspektive, die er als Schauspieler, der seine Rolle gut spielt, annimmt.

Seine Hauptmotivation ist die Suche nach Nervenkitzel und die Freude daran, seine Fähigkeiten gegen tödliche Gefahren zu testen. Er verdient seinen Lebensunterhalt als Akrobat und Künstler, der sein Leben für die Unterhaltung aufs Spiel setzt. Als Kambei ihm die Gelegenheit bietet, wieder als wahrer Samurai zu kämpfen, nimmt er sie bereitwillig an – nicht aus Verzweiflung, sondern aus Liebe zur Herausforderung und dem Vertrauen in seine eigenen Fähigkeiten. In der Geschichte dient Gorobei als entscheidender früher Verbündeter und wird ein vertrauenswürdiges Mitglied der sieben Samurai, die versammelt werden, um ein Dorf zu verteidigen. Er bildet einen scharfen Kontrast zu dem idealistischen Jugendlichen Katsushiro und dem lärmenden Kikuchiyo und bietet eine ruhige, erfahrene und oft witzige Präsenz. Er ist besonders geschickt darin, Schlägen auszuweichen, und kann unglaubliche Reflexleistungen vollbringen, wie zum Beispiel Pfeile und Wurfpfeile aus der Luft zu fangen oder Kugeln mit seinem Schwert abzuwehren. Als Meister der Strategie und Schlachtfeldtaktik ist seine Fähigkeit, seine Gegner und den Verlauf des Kampfes zu lesen, erstklassig. Obwohl er mit vielen Waffen bewandert ist, darunter Dolche und ein Bogen, ist seine bevorzugte Waffe ein Stab.

Seine wichtigste Beziehung ist die zu Kambei Shimada, den er respektiert und der sich auf ihn als rechte Hand verlässt. Er entwickelt eine Kameradschaft mit den anderen Samurai, insbesondere indem er mit seinen unbeschwerten Beobachtungen als Gegenpol zu den ernsteren Mitgliedern dient. Er ist auch dafür bekannt, dass er hinter Kambeis stoische Fassade blicken kann. In Bezug auf die Entwicklung ist Gorobei vom Moment seiner Einführung an ein vollendeter und erfahrener Samurai; sein Bogen ist nicht einer des Wachstums, sondern der Demonstration. Seine Geschichte ist geprägt von seinem ultimativen Opfer. Während eines Überfalls der Banditen auf das Dorf Kanna ist er der erste der sieben Samurai, der getötet wird. Er findet sein Ende, als er seine Kameraden vor Gewehrfeuer rettet und in einer Explosion gefangen wird, nachdem er eine ankommende Granate zerschnitten hat. Sein Tod ist ein entscheidender Moment in der Erzählung, der den ultimativen Preis des Krieges zeigt und sein Vermächtnis als tapferer und selbstloser Krieger besiegelt.