Jeanne Valois de la Motte ist eine zentrale Antagonistin der Geschichte, eine Figur, deren verzweifelter Ehrgeiz und listiges Wesen einen der schädlichsten Skandale auslösen, die den königlichen Hof je heimgesucht haben. Sie wird als schöne junge Frau mit einer schlanken Figur, langem braunen Haar und grünen Augen eingeführt, gekennzeichnet durch ein kleines Muttermal unter ihrem linken Auge. Ihr Äußeres täuscht jedoch über ihre bescheidenen und verarmten Ursprünge hinweg.

Geboren in eine Familie, die einst Teil der angesehenen Valois-Dynastie war, ist sich Jeanne ihres adligen Erbes sehr bewusst, hat aber nur ein Leben in Armut gekannt. Sie wächst in Mittellosigkeit auf, isst einfache Mahlzeiten und trägt schmutzige Kleidung, eine Situation, die sie zutiefst verabscheut. Dieser Groll schwelt zu einer unnachgiebigen Besessenheit, das zurückzuerobern, was sie für ihr Geburtsrecht hält: ein Leben voller Reichtum, Status und Macht als adlige Dame. Ihre Persönlichkeit wird von diesem unerbittlichen Antrieb bestimmt. Sie ist außergewöhnlich fleißig, wenn es ihren Zielen dient, und meistert schnell die Etikette und Manieren, die für die gehobene Gesellschaft erforderlich sind. Ihr Ehrgeiz geht jedoch mit einer tiefgreifenden Rücksichtslosigkeit einher. Jeanne ist bereit, jeden zu täuschen, zu manipulieren und sogar zu töten, der sich ihr in den Weg stellt, von denen, die ihr Freundlichkeit zeigen, bis zu denen, die sie angeblich liebt.

Ihre Hauptmotivation ist Überleben und sozialer Aufstieg, aber dies entwickelt sich zu einem weitaus größeren und gefährlicheren Verlangen. Nachdem sie ein besseres Leben gekostet hat, wird sie unersättlich und träumt schließlich davon, selbst Königin von Frankreich zu werden. Um dies zu erreichen, inszeniert sie die berüchtigte Halsbandaffäre, einen komplexen Betrug, der darauf abzielt, sich selbst zu bereichern und gleichzeitig den Ruf von Königin Marie Antoinette zu ruinieren.

Jeanne spielt eine entscheidende Rolle in der Erzählung als die Drahtzieherin der Halsbandaffäre. Sie beginnt damit, sich eine Gönnerin, die Marquise de Boulainvilliers, zu sichern, indem sie ihre Valois-Abstammung geltend macht. Sobald sie die Gepflogenheiten des Adels gelernt hat, lässt sie ihren Ehemann, Nicolas de la Motte, die Marquise ermorden, damit sie ein Testament fälschen und ihr Vermögen erben können. Immer noch unzufrieden, erfährt sie von einem prächtigen Diamantenhalsband, das für Ludwig XV. angefertigt wurde, und sieht eine Gelegenheit. Mit ihrem Charme und ihrer Manipulation nutzt sie die verzweifelte Verliebtheit des Kardinals de Rohan aus, der die Gunst der Königin zurückgewinnen möchte. Jeanne fälscht Briefe von Marie Antoinette und heuert sogar eine Frau, Nicole d'Oliva, an, um die Königin bei einem nächtlichen Treffen in den Gärten von Versailles zu imitieren, wodurch sie den Kardinal überzeugt, das Halsband im Namen der Königin zu kaufen. Jeanne nimmt dann das Halsband an sich und verkauft die Juwelen auf dem Schwarzmarkt.

Ihre Beziehungen sind hauptsächlich transaktional und dienen ihrem Ehrgeiz. Ihre jüngere Adoptivschwester, Rosalie Lamorlière, ist jemand, für den Jeanne in ihrer schwierigen Kindheit gesorgt hat, aber sobald Jeanne Reichtum erlangt, distanziert sie sich kalt und tut so, als würde sie sie nicht kennen. Ihr Ehemann, Nicolas de la Motte, ist ihr treuester Komplize. Sie benutzt ihn, um ihre abscheulichsten Verbrechen zu begehen, doch zwischen ihnen besteht eine komplizierte, echte Zuneigung. Er ist ihr völlig ergeben, und in ihren letzten Momenten zeigt Jeanne eine seltene Zärtlichkeit, indem sie ihn selbst tötet, um ihn vor einem Leben im Gefängnis ohne sie zu bewahren, und sie teilen einen leidenschaftlichen letzten Kuss vor ihrem Tod.

Jeanne durchläuft eine klare, aber tragisch konsequente Entwicklung. Sie verwandelt sich von einem verzweifelten, verarmten Mädchen in eine selbstbewusste, listige kriminelle Meisterin. Als sie gefasst und vor Gericht gestellt wird, bereut sie nicht. Stattdessen versucht sie verzweifelt, sich zu retten, indem sie falsche Anschuldigungen erhebt und behauptet, sie sei die lesbische Geliebte von Königin Marie Antoinette gewesen und sie hätten gemeinsam konspiriert – eine Lüge, die das öffentliche Bild der Königin zerstört und revolutionäre Stimmungen anheizt. Obwohl sie als Diebin mit einem glühenden Eisen gebrandmarkt und inhaftiert wird, inszeniert sie eine Flucht. Schließlich in die Enge getrieben, wählt sie, ihr Leben in einer Explosion zu beenden und ihren Ehemann mitzunehmen, anstatt sich der Gefangennahme zu stellen.

Ihre bemerkenswerten Fähigkeiten sind ihr scharfer Verstand, ihre meisterhafte Täuschungskunst und ihr außergewöhnliches Charisma. Sie kann die Wünsche und Schwächen der Menschen lesen, wie man an ihrer Manipulation des liebeskranken Kardinals de Rohan sieht. Sie ist auch äußerst anpassungsfähig und kann trotz ihrer niedrigen Herkunft die Identität und Manieren einer Adligen perfekt annehmen. Diese Kombination aus Intelligenz und rücksichtslosem Ehrgeiz macht sie zu einer der furchterregendsten und zerstörerischsten Figuren der Geschichte.