Goten ist der zweite und jüngste Sohn des Erdenverteidigers Goku und seiner Frau Chi-Chi, was ihn zu einem Hybriden aus Saiyajin und Mensch macht. Er wurde etwa neun Monate nach dem Ende der Cell-Spiele geboren, während derer sein Vater gestorben war, was bedeutet, dass Goten Goku erst im Alter von sieben Jahren traf. Anders als sein älterer Bruder Gohan, der von ihrer Mutter stark in seinen akademischen Studien gefördert wurde, wurde Goten von klein auf hauptsächlich in Kampfkünsten von Chi-Chi trainiert – eine Entscheidung, die durch Gokus Abwesenheit beeinflusst wurde.

Als kleiner Junge zeichnet sich Goten durch ein naives, fröhliches und gutherziges Wesen aus, ganz wie sein Vater. Er ist im Allgemeinen wohlerzogen und dient oft als überraschende Stimme der Vernunft im Vergleich zu seinem impulsiveren besten Freund Trunks, auch wenn er normalerweise bei ihren gemeinsamen schelmischen Ideen mitmacht. Goten schätzt seinen älteren Bruder Gohan sehr und ist einer der wenigen Menschen, die Gohans Great-Saiyaman-Persönlichkeit tatsächlich cool finden. Er teilt den typischen Saiyajin-Appetit und eine Liebe zu wilden Tieren, von denen er sich beim Training oft ablenken lässt.

Im Kampf zeigt Goten außergewöhnliches natürliches Talent, da er die Super-Saiyajin-Verwandlung bereits im Alter von nur sieben Jahren erreicht hat, was ihn zu diesem Zeitpunkt in der Serie zum jüngsten Charakter macht, dem dies gelingt. Die Leichtigkeit, mit der er diese Form erreicht, wird als überraschender Punkt für seinen Bruder Gohan dargestellt, da es deren Vater und Vegeta Jahre gekostet hatte, sie zu meistern. Ironischerweise kann Goten trotz seiner immensen Kraft zunächst nicht fliegen – eine grundlegende Fähigkeit, die Gohan ihm zusammen mit Videl beibringen muss, als Vorbereitung auf die Weltkampfsport-Turniere. Seine charakteristische Technik ist die Kamehameha-Energiewelle, obwohl er dafür bekannt ist, sie häufig als „Kamekameha“ falsch auszusprechen.

Gotens Hauptrolle in der Serie beginnt während der Majin-Buu-Saga. Seine Motivation wird größtenteils von einem kindlichen Verlangen nach Spaß und Wettbewerb angetrieben, insbesondere um am 25. Weltkampfsport-Turnier teilzunehmen, wo er hofft, gegen starke Gegner zu kämpfen. Bei diesem Turnier trifft er schließlich zum ersten Mal seinen Vater Goku. Er tritt in der Junioren-Division an und verliert letztlich im Finale gegen seinen besten Freund und Rivalen Trunks. Auf der Suche nach größeren Herausforderungen verkleiden sich die beiden Jungen als einen einzigen erwachsenen Kämpfer namens Mighty Mask, um am Hauptturnier teilzunehmen. Als die Krise mit dem Zauberer Babidi und dem Monster Majin Buu eskaliert, verlagert sich Gotens Motivation darauf, seinen Freunden und seiner Familie zu helfen, insbesondere nachdem ihm gesagt wird, dass Gohan und andere getötet wurden.

Die bedeutendste Beziehung in Gotens Geschichte ist die zu Trunks, dem Sohn von Vegeta und Bulma. Die beiden sind unzertrennlich und verbringen die meiste Zeit damit, zusammen zu trainieren und zu spielen, was ihre Stärke und Kampferfahrung rapide steigert. Ihre Bindung ist so stark, dass sie den Fusions-Tanz lernen, eine Technik, die es ihnen ermöglicht, zu einem einzigen, immens stärkeren Krieger namens Gotenks zu verschmelzen. Als ihr Lehrer Piccolo sie für bereit hält, fusionieren sie, um gegen Majin Buu zu kämpfen. Als Gotenks vereinen die beiden Jungen ihre Kräfte und verspielten Persönlichkeiten und erschaffen einen Kämpfer, der unglaublich stark, aber auch arrogant, überheblich und anfällig dafür ist, Angriffe mit albernen Namen zu erfinden. Gotens Entwicklung im Laufe des Handlungsbogens beinhaltet, dass er ein wenig reift – von einem Jungen, der nur spielerisch kämpft, zu einem, der einer echten Bedrohung auf Leben und Tod gegenübersteht und ernsthaft trainiert, um seine Liebsten zu rächen. Er wird zusammen mit Trunks und anderen schließlich von Super Buu absorbiert und später getötet, als Kid Buu die Erde zerstört, aber nach Buus endgültiger Niederlage mit den Dragon Balls wieder zum Leben erweckt.