Lü Buwei stammte aus Youteki City im Staat Han und baute sein Vermögen zunächst als Händler auf, der zwischen Yan und Zhao handelte. Die unmittelbare Erfahrung von Kriegsführung bestärkte ihn in der Überzeugung, dass wirtschaftliche Macht militärische Konflikte überwinden könnte. Er wandte sich der Politik zu, als er das Potenzial von Prinz Yiren erkannte, einer Geisel der Qin in Zhao. Lü Buwei investierte sein gesamtes Vermögen und seinen Einfluss, um Yirens Position als Thronerbe von Qin zu sichern. Dazu gehörte, Yirens Adoption durch Lady Huayang zu arrangieren und seine Rückkehr nach Qin zu organisieren. Als Teil dieses Plans gab Lü Buwei seine Verlobte, Bi Ki, an Yiren ab; sie wurde später Königinwitwe Zhao und gebar Yiren einen Sohn, Ying Zheng. Nach Yirens Thronbesteigung als König Zhuangxiang wurde Lü Buwei zum Kanzler der Rechten ernannt und als Marquis Wenxin belehnt. Als König Zhuangxiang 247 v. Chr. starb, wurde der 13-jährige Ying Zheng König. Lü Buwei festigte seine Macht als Regent und Staatskanzler und beherrschte die Regierung und das Militär von Qin. Er nutzte sein Handelsvermögen, um eine mächtige politische Fraktion aufzubauen, die sich um seine „Vier Säulen“ drehte: den Strategen Shou Hei Kun (Lord Changping), den General Mou Bu (Meng Wu), den legalistischen Gelehrten Ri Shi (Li Si) und den Diplomaten Sai Taku (Cai Ze). Lü Buwei vertrat die Idee, dass Qin wirtschaftliche Dominanz erlangen sollte, und glaubte, dass finanzielle Abhängigkeit zwischen den Krieg führenden Staaten Krieg überflüssig machen würde. Seine Handlungen standen jedoch im Widerspruch zu dieser Philosophie. Er organisierte wiederholt gewaltsame Putsche und Attentate gegen Ying Zheng, darunter die Rebellion von Sei Kyou und mehrere Pläne mit der Chi You-Attentäterclan. Er unterhielt auch eine langjährige Affäre mit Königinwitwe Zhao und arrangierte später die Einführung des falschen Eunuchen Lao Ai (Rou Ai) bei ihr. Dies führte zu Lao Ais Belehnung als Marquis Changxin und gipfelte 238 v. Chr. in einer Rebellion gegen Ying Zheng. Nach dem Scheitern von Lao Ais Rebellion wurde Lü Buwei seiner Titel enthoben und in die abgelegene Region Shu verbannt. Während seines Exils sammelten sich Überreste seiner Fraktion um ihn und drohten mit einem Bürgerkrieg. Ying Zheng konfrontierte ihn persönlich. Lü Buwei warnte den König, dass seine wahrgenommene „Güte“ zu einer Schwäche werden könnte. Kurz darauf beging Lü Buwei Selbstmord, indem er vergifteten Wein trank, um weiterer Verfolgung zu entgehen, und löste damit seine Fraktion auf. Außerhalb der Politik förderte Lü Buwei die Zusammenstellung des *Lüshi Chunqiu* (Lü’s Frühlings- und Herbstannalen), eines enzyklopädischen Werks, das Philosophien aus Chinas Hundert Schulen vereinte und seine intellektuellen Ambitionen widerspiegelte. Dieses Werk fiel nach seinem Exil in Qin in Ungnade. Lü Buwei war geprägt von Scharfsinn, Ambitionen und einer Vorliebe für Hochrisiko-Wetten, wobei er oft Wahrscheinlichkeiten in politischen oder militärischen Kontexten zitierte. Er zeigte ein ständiges Lächeln und eine ruhige Haltung, selbst in der Niederlage. Als Meister der Manipulation nutzte er Geld, Verbindungen und die Ambitionen anderer aus. Sein Anspruch, Ying Zhengs leiblicher Vater zu sein – ein historisches Gerücht, das in der Erzählung erwähnt wird – wurde während seiner Verhaftung als taktische Lüge abgetan.