Nurugai ist ein junges Mädchen, etwa zwölf Jahre alt, und das letzte überlebende Mitglied der Sanka, eines Bergvolkes, das abseits der Autorität des Shogunats lebte und daher als Rebellen behandelt wurde. Sie hat einen kleinen, jungenhaften Körperbau, ungepflegtes dunkles Haar und ein schlichtes Erscheinungsbild, mit grober Fellkleidung und Schmuck aus ihrem Dorf. Wegen ihres Aussehens und ihrer Gewohnheit, ein männliches Personalpronomen der ersten Person zu verwenden, wird sie häufig für einen Jungen gehalten, und erst als ihr zugewiesener Henker Tenza auf ihre Statur hinweist, gibt sie offen zu, dass sie ein Mädchen ist.

Sie wurde in einem versteckten Bergdorf geboren und aufgezogen, wo ihr Großvater, der als ihr Vormund fungierte, ihr das Wissen und die Fähigkeiten des Sanka-Volkes beibrachte, darunter Jagen, Spurenlesen und das Überleben in der Wildnis. Sie hatte kein Verständnis für die größere politische Welt. Eines Tages half sie einem Mann, den sie für einen verirrten Samurai hielt, und führte ihn zu ihrem Dorf. Er entpuppte sich als Agent des Shogunats, und seine Ankunft führte zum Massaker an der Sanka-Siedlung. Ihr Großvater wurde vor ihren Augen getötet, und sie wurde lebend gefangen genommen, teils um über die Standorte anderer Bergdörfer verhört zu werden. Sie wurde dann inhaftiert und zum Tode verurteilt, nicht weil sie ein Verbrechen begangen hatte, sondern einfach wegen dem, was sie war. Sie trug schwere Schuldgefühle über das Geschehene, machte sich selbst für die Zerstörung ihrer Heimat verantwortlich und verbrachte ihre Zeit in Gefangenschaft damit, sich bei ihrem toten Großvater zu entschuldigen. Dies ließ sie in einem Zustand der Verzweiflung und selbstzerstörerischen Gleichgültigkeit zurück, mit wenig Verlangen, weiterzuleben.

Ihre Motivation ändert sich durch das Eingreifen von Tenza, dem Yamada-Asaemon-Henker, der zu ihrer Überwachung abgestellt wurde. Er sagt ihr, dass sie nicht wie eine Verbrecherin aussieht, und ermutigt sie zu überleben, indem er ihr sagt, sie solle einen Weg finden zu leben. Diese Worte entfachen ihren Lebenswillen neu, und sie gibt zu, dass sie lieber in die Berge zurückkehren möchte, als zu sterben. Sie wird eine der zum Tode verurteilten Gefangenen, die auf die Insel Kotaku geschickt werden, auf der Expedition zur Suche nach dem Elixier des Lebens im Austausch für eine Begnadigung, und sie wird für die Mission mit Tenza zusammengebracht.

Auf der Insel wird ihre Rolle durch ihren Hintergrund geprägt. Obwohl sie zunächst keine Frontkämpferin ist, macht sie ihr Sanka-Wissen unverzichtbar, da sie das Gelände lesen, Gefahren erkennen und andere durch die unbekannte und feindliche Umgebung führen kann. Sie fungiert als Brücke zwischen den Außenstehenden und der wilden Natur der Insel, nutzt ihre Überlebensinstinkte und ihr Verständnis der natürlichen Welt, um die Gruppe sicher voranzubringen. Ihre Kampffähigkeit ist anfangs begrenzt, aber sie entwickelt allmählich die Anwendung von Wasser-Tao, der elementaren Energie ihrer Natur, und wächst zu jemandem heran, der in der Lage ist, an der Seite der erfahreneren Krieger zu stehen und zu kämpfen.

Ihre wichtigsten Beziehungen sind die zu Tenza und dem blinden Schwertkämpfer Shion. Tenza ist die Person, die sie emotional rettet, indem er ihr einen Grund zu leben gibt, und sein späterer Tod während einer Schlacht gegen einen Tensen wird zu einem prägenden Verlust für sie. Es stärkt ihre Entschlossenheit und gibt ihr die Entschlossenheit, niemanden anderen zu verlieren. Shion, der zunächst als ihr Beschützer auftritt, wird ihr langfristiger Begleiter. Ihre Beziehung entwickelt sich von der eines behüteten Kindes und eines Vormunds zu einer Partnerschaft von Menschen, die gemeinsam kämpfen und überleben. Nach der Insel reisen die beiden jahrelang zusammen, werden dafür bekannt, von Ort zu Ort zu wandern und Probleme zu lösen, wo immer sie hingehen, und am Ende wird gezeigt, dass sie zu einer erwachsenen Frau herangewachsen ist, während sie immer noch den Lebenswillen trägt, den Tenza ihr gegeben hat.

Ihre Entwicklung ist der Kern ihres Charakters. Sie beginnt als verzweifeltes Kind, das fühlt, dass es nicht zum Überleben bestimmt ist, und glaubt, den Tod ihrer Familie verursacht zu haben, und wird zu jemandem, der sich dafür entscheidet zu leben, kämpft, um andere zu beschützen, und schließlich einen neuen Platz in der Welt findet. Ihre bemerkenswerten Fähigkeiten sind die praktischen Fertigkeiten der Sanka, darunter Jagen, Spurenlesen, Fallenstellen und Überleben in der Wildnis, zusammen mit ihrer Beweglichkeit, ihrem scharfen Gespür für Gefahren und ihrer wachsenden Beherrschung des Wasser-Tao, das sie im Kampf gegen die übernatürlichen Bedrohungen der Insel einzusetzen lernt.