Die zentrale Figur der Geschichte, oft einfach als der Herzog bezeichnet, ist ein junger Adliger Ende Teenageralter, der unter einem verheerenden Fluch lebt. Von einer Hexe auf ihn gelegt, als er erst fünf Jahre alt war, bewirkt der Fluch, dass jedes Lebewesen, das er berührt – ob Mensch, Tier oder Pflanze – sofort welkt und stirbt. Als direkte Folge dieses Leidens wurde er von seiner Mutter aus dem Familienheim weggeschickt, um in einer abgelegenen, heruntergekommenen Villa tief in einem Wald zu leben, wo er seit über einem Jahrzehnt in Isolation verharrt.

Was das Aussehen betrifft, ist der Herzog ein großer und schlaksiger junger Mann mit blasser Haut und auffälligen roten Augen, ein Merkmal, das in seiner Familie üblich ist. Er hat kurzes, lockiges dunkles Haar, dessen er sich bewusst ist und das fast immer unter einem großen schwarzen Seidenzylinder versteckt ist. Dieser Hut ist eine Hommage an seinen verstorbenen Großvater, den er sehr respektiert. Er kleidet sich typischerweise in einen formellen schwarzen Smoking über einem roten Unterhemd, komplettiert mit einer weißen Krawatte, schwarzen Schuhen und weißen Handschuhen. Wenn er in die Stadt muss, trägt er ein spezielles Schutzkostüm, das einem Pestarzt-Outfit ähnelt, bestehend aus einem Umhang, einer vogelähnlichen Maske und einem Metallkäfig, um sicherzustellen, dass kein versehentlicher Kontakt stattfindet.

Die Persönlichkeit des Herzogs wurde tiefgreifend durch seine langen Jahre der Isolation und die tragische Natur seines Fluchs geprägt. Anfangs wird er als schüchtern, sanftmütig und tief verängstigt dargestellt, oft zusammenzuckend, wenn sich ihm jemand nähert, aus der verzweifelten Notwendigkeit, einen versehentlichen Tod zu verhindern. Dies hat zu einer selbstironischen Art geführt, und er bezeichnet sich selbst als nutzlosen Menschen. Trotz dieser düsteren Fassade ist er im Grunde ein freundlicher, sanfter und vergebender Mensch, der sein Bestes tut, um niemandes Gefühle zu verletzen. Er ist auch sehr leidenschaftlich, und im Laufe der Geschichte wird er selbstbewusster und proaktiver und lernt, seinen Fluch defensiv einzusetzen, um seine Lieben vor Bedrohungen zu schützen.

Die Hauptmotivation, die den Herzog antreibt, ist seine Liebe zu seiner Zofe Alice, die auch seine Kindheitsfreundin ist. Er hat eine große Schwärmerei für sie, unterdrückt diese Gefühle jedoch zunächst, da er glaubt, dass er sie nie sicher berühren können wird. Seine größte Hoffnung ist es, einen Weg zu finden, seinen Fluch zu brechen, nicht nur um von seiner einsamen Existenz befreit zu werden, sondern speziell, um mit Alice ohne Angst zusammen sein und ein normales Leben an ihrer Seite führen zu können. Dieses Ziel erhält Dringlichkeit durch seine Mutter, die gedroht hat, ihn dauerhaft aus der Familie zu verbannen und alle Bande zu kappen, wenn er den Fluch nicht bis zum Frühjahr bricht.

In der Erzählung dient der Herzog als Protagonist, um den sich die gesamte Geschichte dreht. Seine verfluchte Villa fungiert als eine Art sicherer Hafen vor der harten aristokratischen und magischen Welt draußen. Seine Rolle ist es, die Komplexität seiner romantischen Gefühle zu navigieren, die täglichen Herausforderungen seines Fluchs zu bewältigen und nach einem Weg zu suchen, ihn umzukehren. Er fungiert auch als Verbindungspunkt für andere Charaktere, wie die Hexen Cuff und Zain, mit denen er sich anfreundet und die er in seinen Kreis zieht.

Die bedeutendste Beziehung in seinem Leben ist die zu Alice. Sie ist seine Zofe, aber ihre Bindung ist viel tiefer als die von Herr und Dienerin. Sie ist die einzige Person, die keine Angst vor ihm zeigt, flirtet und neckt ihn ständig auf eine Weise, die darauf abzielt, emotionale Intimität aufzubauen, die einzige Art von Intimität, die sie sicher teilen können. Während er oft sichtlich verwirrt und genervt von ihren kühnen Annäherungsversuchen ist, schätzt er ihre Aufmerksamkeit sehr und liebt sie zurück. Seine andere Schlüsselbeziehung ist die zu seinem Butler Rob, den er als eine Art Vaterfigur sieht. Rob ist seit seiner Wegschickung sein treuer Betreuer, und der Herzog vertraut ihm und vertraut ihm implizit.

Im Laufe der Geschichte durchläuft der Herzog eine bedeutende Entwicklung. Er beginnt als depressiver, passiver und einsamer junger Mann mit schweren Augenringen, belastet von seinem Fluch und der Verlassenheit. Sein erster großer Schritt zur Veränderung beginnt, als Alice als seine Zofe wieder in sein Leben tritt und ihn aus seiner Depression zieht. Als er mehr Menschen trifft, darunter seine entfremdete Schwester Viola und die Hexen, wird er weniger düster und hoffnungsvoller. Er entwickelt sich von jemandem, der sich nur in sein Schicksal fügt, zu jemandem, der aktiv nach einer Lösung sucht und seine tödliche Kraft als Werkzeug zum Schutz einsetzt, anstatt sie nur als Belastung zu sehen. Seine Reise ist eine der Wiedererlangung seines Selbstwerts und des Kampfes für das Recht auf eine Zukunft mit der Frau, die er liebt.

Über seine tödliche Berührung hinaus, die das bestimmende Merkmal seines Fluchs ist, besitzt der Herzog mehrere bemerkenswerte Fähigkeiten und Talente. Er ist außergewöhnlich begabt in Musik, besonders geschickt im Klavierspielen, und kann auch Gitarre und Violine spielen. Er komponiert sogar eigene Musik, die er zu verkaufen hofft, um sich selbst zu versorgen, falls seine Familie ihn finanziell abschneidet. Zusätzlich zu seinen musikalischen Talenten ist er auch ein talentierter Künstler, der Landschaften zeichnen und malen kann. Er ist ein fähiger Schriftsteller, der Geschichten und Gedichte als weitere potenzielle Einkommensquelle verfasst. Während sein Charakter wächst, lernt er, den Fluch selbst effektiver einzusetzen, und es wird gezeigt, dass, während Lebewesen bei seiner Berührung sterben, der Fluch vorübergehend gegen Wesen, die selbst unsterblich sind, unwirksam ist.