Ora Baxter, von ihrem Mann auch Ory und von anderen Ma oder Ma Baxter genannt, ist die Mutter des Baxter-Haushalts in der Geschichte von „The Yearling“. Sie ist eine hart arbeitende Pionierfrau, die etwa zwei Jahrzehnte in einer abgelegenen Lichtung im Florida-Buschland verbracht hat, weit entfernt von anderen Familien und grundlegenden Annehmlichkeiten. Ihre Vergangenheit ist von wiederholtem Leid geprägt: Vor der Geburt ihres Sohnes Jody brachte sie fünf Kinder zur Welt, die alle im Säuglingsalter erkrankten und starben. Diese Verluste machten sie wachsam, pessimistisch und emotional verschlossen, und sie gibt offen zu, dass Härte der einzige Weg ist, weiteres Leid zu ertragen.

Körperlich wird Ora als eine große, schwere Frau beschrieben, deren Körperfülle den kleinen Tisch und das Haus der Familie ausfüllt. Ihre Größe ist Teil davon, wie ihre Umgebung ihre ständige Präsenz wahrnimmt, und sie ist mit einer ihrer Bewältigungsmethoden verbunden, dem Essen, da sie in ihrem isolierten Leben nur wenige andere Annehmlichkeiten hat. Sie hat keine engen weiblichen Gefährten in der Nähe, keine Ablenkungen und keine Haushaltsannehmlichkeiten wie einen Brunnen, was sie zwingt, Aufgaben wie das Waschen an einem Sickerhang zu erledigen. Ihre Tage sind damit verbracht, die Familie zu ernähren, das Farmhaus zu verwalten und den Haushalt von einer Mahlzeit zur nächsten am Laufen zu halten.

Ihre Persönlichkeit wirkt streng, hart und scharfzüngig. Sie schimpft häufig, äußert schnell Unzufriedenheit und neigt dazu, die negative Seite von Situationen zu sehen. Statt Zuneigung offen zu zeigen, behandelt sie Menschen, einschließlich ihres eigenen Sohnes, mit einer Art barschem Desinteresse, fast als hätte sie beschlossen, nach so vielen Verlusten kein weiteres Kind zu lieben. Diese Härte ist keine einfache Grausamkeit; es ist ein Überlebensmechanismus, der über Jahre des Begrabens von Babys und des Ertragens von Entbehrungen entwickelt wurde. Sie kommt zurecht, indem sie sich ganz auf praktische Angelegenheiten konzentriert und emotionale Distanz zu allem hält, was sie erneut verletzen könnte.

Oras zentrale Motivation ist das Überleben, sowohl ihr eigenes als auch das ihrer Familie. Sie misst alles an Nützlichkeit und daran, was es an knappen Ressourcen kostet. Diese pragmatische Sichtweise treibt sie dazu, sich allem zu widersetzen, was sie als Last ansieht, einschließlich der Idee, dass Jody ein Haustier hält. Als Jody ein verwaistes Rehkitz namens Flag adoptiert, missbilligt sie das von Anfang an, nicht weil sie herzlos ist, sondern weil sie erkennt, dass das Tier irgendwann die Ernte beschädigen wird, von der die Familie abhängt. Ihre Praktikabilität bringt sie wiederholt in Konflikt mit den sentimentaleren Bindungen ihres Mannes und Sohnes.

In der Geschichte dient Ora als ständiger häuslicher Anker des Baxter-Heims. Sie ist diejenige, die die Männer füttert, sich über Knappheit beschwert und die unerbittliche Arbeitslast der Aufrechterhaltung der Farm trägt. Ihre Rolle wirkt oft als Gegengewicht zu ihrem Ehemann Penny Baxter, der kleiner, geduldiger, verständnisvoller und optimistischer angesichts von Härten ist. Penny gibt Jody die emotionale Wärme, die Ora nicht bieten kann, während Ora die Disziplin und den Realismus bietet, die die Familie in der Notwendigkeit verankern. Die Ehe zwischen Ora und Penny ist eine wettergegerbte Partnerschaft zweier Menschen, die dieselben Tragödien überlebt haben, sie aber auf entgegengesetzte Weise verarbeitet haben.

Ihre Beziehung zu Jody ist die angespannteste in der Familie. Sie zeigt ihm selten Anerkennung oder Zärtlichkeit, und sie behandelt ihn manchmal nur als einen weiteren Mund, den es zu füttern gilt, neben dem Vieh und den Hunden. Doch ein seltener Blick auf Wärme erscheint, als Jody hart arbeitet, um ein Gehege für Flag zu bauen. Ora, die normalerweise schwere körperliche Arbeit vermeidet, hilft ihm und drückt Stolz auf seine neu gewonnene Reife aus, was zeigt, dass sie Verantwortung und Anstrengung über alles schätzt. Dieser Moment deutet darauf hin, dass ihre Zuneigung existiert, aber nur an die Oberfläche kommen kann, wenn sie durch praktische Leistung gefiltert wird.

Ora verändert sich im Verlauf der Geschichte kaum, aber ihr zugrunde liegendes Leiden wird deutlicher, während sich die Ereignisse entfalten. Als Flag durch den Zaun bricht und zum zweiten Mal den Mais zerstört, ist es Ora, die die Waffe nimmt, um das Reh zu erschießen, obwohl ihr Schuss das Tier nur verwundet und Jody die Tat beenden lässt. Diese Handlung spiegelt ihren Glauben wider, dass schmerzhafte Notwendigkeiten einfach bewältigt werden müssen. Am Ende, nachdem Jody wegläuft und nach Hause zurückkehrt, akzeptiert er erwachsene Verantwortungen, und der Haushalt verschiebt sich auf Weisen, die einige der Lasten erleichtern könnten, die Ora so hart gemacht haben.

Ihre bemerkenswerten Fähigkeiten liegen in häuslicher Ausdauer und Widerstandsfähigkeit. Sie ist eine fähige Verwalterin des Haushalts, die in der Lage ist, ihre Familie unter harten Pionierbedingungen mit wenigen Ressourcen zu ernähren und zu versorgen, während sie auch körperlich anstrengende Aufgaben wie Waschen, Kochen und Farmarbeit nach Bedarf erledigt. Ebenso bedeutsam ist ihre emotionale Ausdauer: Trotz des Verlusts von fünf Kindern und des Lebens in fast völliger Isolation funktioniert sie weiterhin und hält die Familie zusammen, auch wenn die Kosten dieser Widerstandsfähigkeit in ihrer Bitterkeit und ihrer distanzierten Art sichtbar sind.