TV-Serie
Beschreibung
Higeoyaji, dessen richtiger Name Shunsaku Ban ist, ist eine wiederkehrende Figur im gesamten Astro-Boy-Franchise und eine prominente Persönlichkeit im breiteren Werk von Osamu Tezuka. Der Spitzname Higeoyaji bedeutet wörtlich übersetzt „Alter Mann mit Schnurrbart“ und bezieht sich direkt auf sein markantestes körperliches Merkmal: einen dicken, weißen Schnurrbart, der sein Gesicht dominiert. Er wird durchgängig als kleiner, korpulenter, glatzköpfiger Mann mittleren Alters dargestellt, der typischerweise legere Geschäftskleidung wie Sakkos und Krawatten trägt. Sein unverwechselbares visuelles Design stammt von einer Karikatur, die einer von Tezukas Oberschulklassenkameraden von seinem eigenen Großvater zeichnete und die Tezuka im Alter von nur sechzehn Jahren zu einer Figur adaptierte.

Die Persönlichkeit der Figur ist ebenso kühn und unverkennbar wie sein Aussehen. Higeoyaji ist laut, ausgelassen und direkt, mit einem kurzen Temperament, das ihn oft dazu bringt, zu überreagieren oder voreilige Schlüsse zu ziehen. Trotz dieser impulsiven Tendenzen ist er im Grunde gutmütig und besitzt eine unerschütterliche Hingabe an die Gerechtigkeit. Er ist bekannt dafür, körperlich mutig zu sein und zögert nicht, seine Fäuste einzusetzen, um andere zu beschützen oder Übeltäter zu konfrontieren. Unter seiner rauen und manchmal harten Fassade ist er ein loyaler Verbündeter, der sich aufrichtig um das Wohlergehen der Menschen um ihn herum kümmert, insbesondere um das seiner Schüler.

Innerhalb der Astro-Boy-Erzählung hat Higeoyaji eine doppelte berufliche Rolle. Er wird am häufigsten als Schullehrer dargestellt, der oft als Astro Boys Klassenlehrer fungiert, während er gleichzeitig als Privatdetektiv arbeitet. Diese Kombination ermöglicht es ihm, sowohl ein Mentor im Klassenzimmer als auch ein aktiver Teilnehmer bei der Aufklärung von Verbrechen und Geheimnissen in Metro City zu sein, wobei er sich manchmal mit Astro selbst zusammentut. Seine Meinung über Roboter hat in verschiedenen Adaptionen leicht variiert. In den meisten Inkarnationen, insbesondere im Original-Manga und der Serie der 1980er Jahre, ist er ein starker und lautstarker Befürworter von Roboterrechten, der Astro gerne als Schüler in seinem Klassenzimmer willkommen heißt. In der Anime-Serie von 2003 wird er jedoch zunächst als misstrauisch gegenüber künstlicher Intelligenz dargestellt, taut aber schnell auf und ändert seine Überzeugungen, nachdem er mit Astro zusammengearbeitet und seinen Charakter aus erster Hand miterlebt hat.

Die Figur unterhält mehrere wichtige Beziehungen, die für seine Rolle zentral sind. Er ist ein guter Freund von Professor Ochanomizu, wodurch er oft mit Astro bekannt wird. Er hat eine familiäre Verbindung zu einem Neffen namens Kenichi, der häufig als sein Assistent bei Detektivarbeit auftritt, und in der Serie von 2003 ist er der Onkel einer Nichte namens Yuko Kisaragi. Er hat auch eine langjährige und gut dokumentierte Fehde mit dem Schurken Skunk Kusai, der ihn oft verspottet.

Higeoyajis Darstellung hat in verschiedenen Serien und Filmen subtile Verschiebungen und Variationen erfahren, was seine Anpassungsfähigkeit als Figur demonstriert. Im Original-Manga und im Anime von 1963 wurde er direkt als lauter und etwas tollpatschiger Detektiv adaptiert, der dennoch ein starker Kämpfer ist. Die Serie der 1980er Jahre betont seine Rolle als fürsorglicher Lehrer und Freund von Professor Ochanomizu, während sie auch ungewöhnliche Hobbys wie Judo und Blumenstecken hervorhebt. In der Serie von 2003 wird seine Rolle etwas zurückgefahren, und er arbeitet als Privatdetektiv, der sich auf kleinere Fälle wie verlorene Haustiere konzentriert, bevor er in größere Abenteuer verwickelt wird. In der Prequel-Serie Atom: The Beginning erscheint er als fünfzehnjähriger Wissenschaftsbegeisterter ohne seinen markanten Schnurrbart und zeigt eine viel jüngere Version der Figur. Der CGI-Film von 2009 benennt ihn in Mr. Mustachio um, wo er als Schullehrer für Toby Tenma arbeitet. In all diesen verschiedenen Versionen bleiben seine Kerneigenschaften – ein jähzorniger, gerechtigkeitsgetriebener und letztlich gutherziger Mensch zu sein – konsistent und festigen seine Rolle als beliebte Konstante in Tezukas Universum.