Kenshin Himura, ursprünglich Shinta genannt, ist die zentrale Figur einer Geschichte, die in der Meiji-Zeit Japans spielt. Er ist ein Mann von kleiner Statur, nur 158 Zentimeter groß, mit einer schlanken Statur, roten Haaren und einer markanten kreuzförmigen Narbe auf seiner linken Wange. Sein Erscheinungsbild ist für einen 28-jährigen Mann, der einst einer der gefürchtetsten Krieger seiner Zeit war, täuschend sanft und jugendlich.

Sein Hintergrund ist von tiefer Tragödie geprägt. Als sehr kleines Kind starben seine Eltern an Cholera, und kurz darauf wurde er von Menschenhändlern gefangen genommen. Als die Händler von Banditen angegriffen wurden, wurden drei ältere Frauen, die sich um ihn gekümmert hatten, getötet, während sie ihn beschützten. Daraufhin wurde er von einem Mann namens Hiko Seijūrō gerettet, dem dreizehnten Meister eines mächtigen Schwertkampfstils namens Hiten Mitsurugi-ryū. Hiko nahm den Jungen auf, gab ihm den neuen Namen Kenshin, was „Herz des Schwertes“ bedeutet, und begann, ihn als nächsten Nachfolger des Stils auszubilden.

Während der gewalttätigen Bakumatsu-Zeit verließ der junge Kenshin seinen Meister, um sich den Ishin Shishi anzuschließen, einer Gruppe von Revolutionären, die gegen das Tokugawa-Shogunat kämpften. Seine unglaubliche Fähigkeit brachte ihm den legendären und gefürchteten Titel Hitokiri Battōsai, den „Mannschlächter“, ein. In dieser Rolle war er ein perfekter Attentäter, bekannt für seine unübertroffene Geschwindigkeit und tödliche Effizienz. Sein Leben als Attentäter war jedoch von immensem persönlichem Leid geprägt, als er versehentlich seine erste Frau, Yukishiro Tomoe, tötete, eine Frau, die zunächst geschickt worden war, um ihn auszuspionieren, ihn aber stattdessen lieben gelernt hatte. Ihr Tod, zusammen mit der Gewalt, die er bereits begangen hatte, hinterließ die kreuzförmige Narbe in seinem Gesicht und eine tiefe, unerschütterliche Schuld.

Dieses traumatische Ereignis führte zu seiner Verwandlung. Nachdem die Meiji-Restauration eine neue Ära des vermeintlichen Friedens eingeläutet hatte, verschwand Kenshin. Er tauchte wieder als wandernder Schwertkämpfer oder Rurouni auf, der einen feierlichen Schwur abgelegt hatte, nie wieder ein Leben zu nehmen. Um diesen Schwur zu ehren, führt er ein einzigartiges Sakabatō, ein Katana mit der Klinge auf der Rückseite, was es nahezu unmöglich macht, mit einem normalen Hieb zu töten. Sein Hauptziel ist es, für seine vergangenen Sünden zu büßen, indem er Bedürftigen hilft und den schutzbedürftigen Bürgern eines sich schnell verändernden Japans Schutz und Beistand bietet.

Seine Persönlichkeit steht in starkem Kontrast zu seiner Vergangenheit als Mörder. In seinem täglichen Leben ist Kenshin leise, sanft und fast kindlich naiv, oft reagiert er mit seinem typischen verwirrten Gesichtsausdruck und dem Ausruf „Oro“, wenn er überrascht oder verwirrt ist. Er ist unerschütterlich höflich, demütig bis zur Selbstverleugnung und übernimmt fröhlich alle häuslichen Pflichten des Kamiya-Dojos, wie Kochen und Waschen, um sich für die ihm entgegengebrachte Freundlichkeit zu revanchieren. Doch wenn seine Freunde oder unschuldige Menschen bedroht werden, ändert sich sein Verhalten sofort. Seine Augen werden scharf und leuchtend, und er kehrt zum kalten, hochkompetenten Kampfstil des Battōsai zurück, obwohl er weiterhin mit der Rückseite seiner Klinge kämpft. Diese Dualität ist zentral für seinen Charakter; er trägt die Last eines Mörders, während er danach strebt, als Retter zu leben.

Im Laufe seiner Reise findet er in Tokio eine neue Familie. Die wichtigste Beziehung ist die zu Kamiya Kaoru, einer jungen Kendo-Lehrerin, die ihn einlädt, in ihrem Dojo zu wohnen. Ihr unerschütterlicher Glaube an seine Güte und ihre Philosophie des Schwertes, das Leben schützt, oder Katsujinken, bieten Kenshin einen Ort des Friedens und der emotionalen Heilung. Ihre Bindung vertieft sich im Laufe der Serie, und sie heiraten schließlich und bekommen einen Sohn namens Kenji. Ihm schließen sich auch Sagara Sanosuke, ein ehemaliger Soldat, der sein bester Freund und treuer Kamerad wird, und Myōjin Yahiko an, ein junger Junge aus einer Samurai-Familie, den Kenshin unterrichtet und dem er schließlich sein Sakabatō als Symbol einer neuen, friedlichen Ära übergibt.

Seine Vergangenheit prägt weiterhin seine Gegenwart durch seine Beziehungen zu ehemaligen Feinden und Rivalen. Dazu gehört ein komplexer und widerwilliger Respekt für Saitō Hajime, einen ehemaligen Shogunatsbeamten, der jetzt als Polizeibeamter der Meiji-Regierung dient. Er gerät auch mit Shinomori Aoshi aneinander, dem ehemaligen Anführer der Oniwabanshū, der Kenshin besiegen will, um seine Stärke zu beweisen, obwohl sie später Verbündete werden. Sein bedeutendster persönlicher Konflikt entsteht mit Yukishiro Enishi, dem jüngeren Bruder seiner verstorbenen Frau Tomoe, der Rache für den Tod seiner Schwester sucht.

Als Kämpfer ist Kenshin ein Meister des Hiten Mitsurugi-ryū, eines Stils, der sich auf unglaubliche Geschwindigkeit, akrobatische Manöver und präzise Battōjutsu (Schwertzieh-Techniken) konzentriert. Seine ultimative Technik, der Amakakeru Ryū no Hirameki, ist ein superschnelles Battōjutsu, das seine bereits gottgleiche Geschwindigkeit übertrifft und ein Vakuum erzeugt, das den Gegner hineinzieht, bevor der entscheidende Schlag ausgeführt wird. Weitere bemerkenswerte Techniken sind der Kuzuryūsen, ein Angriff, der gleichzeitig die neun vitalen Punkte des Körpers trifft, und der Ryūmeisen, eine gottesschnelle Stecktechnik, die eine Überschallwelle erzeugt, um das Gleichgewicht des Gegners zu stören. Im Laufe der Geschichte durchläuft Kenshin eine entscheidende Charakterentwicklung. Er bewegt sich von einem Zustand des wandernden Einzelgängers, gelähmt von vergangener Schuld, zu einem Mann, der ein Zuhause aufbaut und nicht nur für Sühne kämpft, sondern um die kostbaren Menschen und die friedliche Zukunft zu schützen, die er in der neuen Ära gefunden hat.