König Dasharatha, Herrscher des Kosala-Königreichs mit Zentrum in Ayodhya, entstammte der Ikshvaku-Dynastie und der solaren Linie. Geboren als Nemi, erwarb er den Namen Dasharatha ("zehn Streitwagen") durch unübertroffene Kampfkunst, indem er seinen Streitwagen so manövrierte, dass er Feinden in alle zehn Richtungen gleichzeitig begegnen konnte. Als Prinz zeigte er militärische Stärke, indem er benachbarte Länder eroberte und viele Asuras besiegte. Er heiratete drei Hauptköniginnen: Kausalya von Dakshina Kosala, Sumitra von Kashi und Kaikeyi vom Kekeya-Königreich. Trotz seiner vielen Frauen blieb er ohne Erben, was ihn zwang, das Putrakameshti-Yajna unter der Leitung des Weisen Rishyasringa durchzuführen. Eine göttliche Gestalt erschien aus dem Opferfeuer und reichte himmlischen Brei. Dasharatha teilte die Hälfte Kausalya zu, ein Viertel Sumitra, ein Achtel Kaikeyi und das letzte Achtel erneut Sumitra. Dies führte zu den Geburten von Rama (Kausalya), Bharata (Kaikeyi) sowie Lakshmana und Shatrughna (Sumitra). Ein entscheidendes früheres Ereignis ereignete sich, als Dasharatha in der Nähe des Sarayu-Flusses jagte. Er verwechselte Geräusche mit einem trinkenden Tier und schoss einen Pfeil allein nach dem Gehör ab, der Shravana Kumara traf, einen Jüngling, der Wasser für seine blinden Eltern holte. Sterbend verzieh Shravana dem König, bat ihn aber, das Wasser zu überbringen. Als die Eltern vom Schicksal ihres Sohnes erfuhren, verfluchten sie Dasharatha, er solle aus Kummer über die Trennung von seinem eigenen Sohn sterben. Dasharatha schuldete Kaikeyi ein entscheidendes Versprechen. Sie hatte ihm während einer Schlacht zwischen Devas und Asuras das Leben gerettet, indem sie mitten im Kampf sein Streitwagenrad reparierte. Aus Dankbarkeit gewährte er ihr zwei Wünsche, die sie aufbewahrte. Jahre später, am Vorabend von Ramas Krönung, forderte Kaikeyi, beeinflusst von ihrer Dienerin Manthara, ihre Wünsche ein: Bharatas Krönung und Ramas vierzehnjähriges Exil im Wald. Gebunden durch sein Gelübde und die königliche Pflicht, willigte Dasharatha widerstrebend ein, trotz seiner tiefen Liebe zu Rama. Ramas Exil löste Dasharathas Erinnerung an Shravanas Fluch aus. Von Trauer und Schuld überwältigt, verschlechterte sich sein Gesundheitszustand rasch. In seinen Gemächern eingeschlossen und sein Unvermögen gegen Kaikeyis Forderungen beklagend, erzählte er Königin Kausalya von dem Fluch als dessen Erfüllung. Er erlag dem gebrochenen Herzen kurz nach Ramas Abreise. Bharata und Shatrughna vollzogen seine Bestattungsriten bei ihrer Rückkehr nach Ayodhya.