Xu Xian stammt aus der chinesischen Mythologie und ist eine menschliche Figur im Zentrum der Legende der Weißen Schlange, einer der vier großen Volkserzählungen Chinas. Er wird als Gelehrter oder Arzt dargestellt, der während der Song-Dynastie in der Präfektur Lin'an (dem heutigen Hangzhou) lebte. In seiner frühen Lebensgeschichte begegnet er dem Unsterblichen Lü Dongbin, der ihm Tangyuan (süße Klöße) verkauft, die eigentlich Unsterblichkeitspillen sind. Nachdem Xu Xian sie verzehrt hat, erbricht er die Pillen in den Westsee, wo sie von einem weißen Schlangengeist (Bai Suzhen) aufgenommen werden. Dies verleiht ihr 500 Jahre magische Kraft und schafft eine schicksalhafte Verbindung zwischen ihnen. Während des Qingming-Festivals trifft Xu Xian Bai Suzhen und ihre Begleiterin Xiaoqing an der gebrochenen Brücke am Westsee. Er leiht ihnen seinen Schirm, als es regnet, was zu ihrer Werbung und Heirat führt. Ihre Beziehung bildet den Kern der Erzählung, die durch Bai Suzhens wahre Identität als Schlangengeist kompliziert wird. Xu Xians Entdeckung ihrer wahren Natur variiert: In einigen Versionen stirbt er vor Schock, als er ihre verwandelte Gestalt sieht, nachdem sie Realgar-Wein getrunken hat; in anderen weist er sie zunächst zurück, versöhnt sich aber später. Bai Suzhen belebt ihn oft mit magischen Kräutern wieder, die sie vom Berg Emei gestohlen hat. Xu Xians Charakterentwicklung hängt von seinem inneren Konflikt zwischen seiner Loyalität zu Bai Suzhen und dem buddhistischen Mönch Fahai ab, der sie unterdrücken will. In traditionellen Versionen wie Feng Menglongs *Geschichten zur Warnung der Welt* wird Xu Xian (dort Xu Xuan genannt) als leicht von Fahai manipulierbar dargestellt, was zu Bai Suzhens Gefangenschaft beiträgt. Spätere Adaptionen, wie die Oper *Die Legende vom Leifeng-Turm* aus dem 18. Jahrhundert, zeigen ihn, wie er Bai Suzhen nach der Geburt ihres Sohnes Xu Shilin an Fahai verrät und später Mönch wird. Im Gegensatz dazu betonen moderne Interpretationen wie die TV-Serie *Die neue Legende der weißen Schlange* (1992) Xu Xians bedingungslose Liebe, in der er Bai Suzhens wahre Identität akzeptiert und ihr treu bleibt. Im animierten Film *White Snake* (2019) erscheint Xu Xian als "Ah Xuan", ein Schlangenjäger aus einem Dorf, der Schlangen für den antagonistischen General fängt. Diese Version zeigt ihn als ritterliche Figur ("youxia"), die moralische Integrität über gesellschaftliche Vorurteile stellt. Nachdem er Blanca (Bai Suzhen) als Schlangengeist entlarvt, entscheidet er sich, ein niederer Dämon zu werden, um ihre Artenunterschiede zu überbrücken, und opfert dabei seine Menschlichkeit. Seine Kenntnisse in Medizin und taoistischer Okkultismus erweisen sich als entscheidend im Kampf gegen Gegner, obwohl seine dämonische Verwandlung ihn dauerhaft verwundbar macht. Der Film stellt eine Verbindung aus einem früheren Leben her, in der Xu Xian Bai Suzhen in einer früheren Inkarnation rettet, was sie zu ihrer jahrhundertelangen Suche nach seiner Reinkarnation motiviert. Xu Xians Vermächtnis lebt durch seinen Sohn Xu Shilin fort, der nach Bai Suzhens Gefangenschaft im Leifeng-Pagoda geboren wird. In einigen Versionen wird Xu Shilin ein herausragender Gelehrter (Zhuangyuan) und erreicht Bai Suzhens Freilassung durch kaiserliche Intervention oder kindliche Hingabe, im Gegensatz zu Xu Xians Unfähigkeit, sie zu retten. Xu Xians Charakterbogen endet damit, dass er als alternder Mönch stirbt oder vor Bai Suzhens Befreiung verstirbt.