Tao Tao, ein junger anthropomorpher Panda, lebt in einem abgeschiedenen chinesischen Tal und ist Hauptfigur eines Films von 1981 sowie einer 52-teiligen Fernsehserie. In seiner Jugend begibt er sich täglich auf Abenteuer mit seinen tierischen Gefährten: dem Affen Kiki, dem Specht Chipta, dem Eichhörnchen Purpur und den Hasengeschwistern. Ihre verspielten Eskapaden führen oft zu Dilemmata, die durch die Weisheit seiner Mutter gelöst werden. Sie erzählt Tierfabeln aus aller Welt, die moralische Lehren und praktische Lösungen vermitteln.

Der Film beschreibt Tao Taos Übergang ins Erwachsenenleben, beginnend mit seiner friedlichen Kindheit an der Seite seiner Mutter. Ihr Frieden wird zerstört, als Jäger das Tal überfallen, seine Mutter verschwindet und Tao Tao gefangen genommen wird. Er wird an einen europäischen Zoo verkauft und leidet unter starkem Heimweh, obwohl die sanfte Pflegerin Mary sich um ihn kümmert. Sein unerbittlicher Wunsch, nach Hause zurückzukehren, führt zu einem Fluchtversuch, doch das Ende lässt seine Rückkehr ins Tal offen und betont seine anhaltende Widerstandsfähigkeit.

Die Fernsehserie konzentriert sich auf Tao Taos Kindheit mit episodischen Geschichten über gemeinsames Problemlösen, inspiriert durch die Erzählungen seiner Mutter. Der Film hingegen zeigt seine erwachsenen Herausforderungen – Trauma, Vertreibung und emotionales Wachstum. Seine Freundschaften und die mütterliche Bindung unterstreichen Themen wie Gemeinschaft und Familie, während seine Gefangenschaft Ausdauer und Anpassungsfähigkeit hervorhebt.