Maria ist die Tochter des wohlhabenden Witwers Mr. Bottle. Ihr Leben ändert sich dramatisch, als ihr Vater eine Zigeunerin heiratet, die ihre eigene Tochter, Mary-Lou, in den Haushalt bringt. Nach der Hochzeit erleidet Maria Misshandlungen durch ihre Stiefmutter und Stiefschwester. Sie wird in ihrem eigenen Zuhause zur Dienstmagd erniedrigt, während sie ihren Vater finanziell ausnutzen. Trotz anhaltender emotionaler Misshandlung und erzwungener Unterwürfigkeit zeigt Maria stets eine freundliche, sanfte, liebevolle, mitfühlende und höfliche Art gegenüber allen. Sie bleibt fröhlich, geduldig, liebevoll und selbstlos, selbst unter anhaltender schlechter Behandlung, und ist immer bereit, denen zu helfen, die in Not sind.

Während einer königlichen Jagd trennt sich der Prinz von seiner Gruppe und sieht Maria in der Nähe eines Waldes, wie sie von Mary-Lou verbal misshandelt und geschlagen wird. Nachdem Mary-Lou gegangen ist, tröstet der Prinz die weinende Maria. Als Mary-Lou zurückkehrt und den Prinzen für einen gewöhnlichen Jäger hält, täuscht sie ihn und stiehlt sein Pferd. Der Prinz und Maria verbringen Zeit allein zusammen, entwickeln gegenseitige Zuneigung und verlieben sich. Als Zeichen ihrer Verbindung schenkt der Prinz Maria eine Granatstein-Halskette und verspricht, dass sie sie wieder vereinen wird. Sie trennen sich.

Später zu Hause entdeckt Mary-Lou Maria, wie sie die Granatstein-Halskette bewundert, reißt sie ihr weg und wirft sie boshaft in einen Brunnen. Anschließend billigt der König den Wunsch des Prinzen, eine Bürgerliche zu heiraten, und eine königliche Proklamation ruft das „Mädchen mit dem Granatstein“ auf, zum Schloss zu kommen. Unwissend über die Proklamation, wird Maria von Mary-Lou getäuscht, in den Brunnen zu steigen, um die Halskette zu holen. Ein Kampf entbrennt um die Halskette, bei dem beide Mädchen hineinfallen. Am Grund des Brunnens treffen sie auf einen Froschkönig, der enthüllt, dass die Halskette nun bei der magischen Frau Holle ist.

Maria und Mary-Lou betreten Frau Holles übernatürliche Welt. Auf dem Weg zu Frau Holles Haus treffen sie auf verschiedene magische Wesen und Gegenstände, die um Hilfe bitten. Maria hilft ihnen stets freudig – etwa indem sie die Äste eines Apfelbaums schüttelt, um reife Früchte fallen zu lassen – während Mary-Lou jede Bitte ablehnt. Als sie bei Frau Holles Haus ankommen, erfahren sie, dass die Tür zu ihrer Welt vorübergehend geschlossen ist. Maria erklärt sich bereit zu bleiben und hilft Frau Holle fleißig bei den Hausarbeiten, während Mary-Lou die Aufgaben aufgibt, bevor sie widerwillig zurückkehrt.

Als Frau Holle beide Mädchen nach Hause schickt, kommen sie vor ihrem Dorf aus dem Brunnen hervor. Frau Holle erscheint am Himmel und verkündet: „Für das, was ihr aus freien Stücken getan habt, sollt ihr beide eure gerechte Belohnung erhalten.“ Marias einfache Kleider verwandeln sich in ein wunderschönes weißes Kleid mit rosa Akzenten, und die Granatstein-Halskette erscheint um ihren Hals. Mary-Lou hingegen wird mit Pech übergossen. Kurz darauf trifft der Prinz ein und wird mit Maria wiedervereint, die er zur Hochzeit auf das Schloss bringt. Mary-Lou heiratet schließlich den buckligen Schuster, der ihr zuvor einen gefälschten Granatstein besorgt hatte.

Äußerlich ist Maria eine sehr schöne junge Frau mit langen blonden Haaren, die meist zu einem Pferdeschwanz mit einer kleinen Schleife gebunden sind, blauen Augen und heller Haut. Die meiste Zeit der Geschichte trägt sie ein braunes Langarmhemd unter einem schwarzen Korsett, einen hellblauen Rock, eine weiße Schürze und schwarze Schuhe. Nach ihrer Verwandlung trägt sie ein elegantes weiß-rosa Kleid, geschmückt mit der Granatstein-Halskette. Maria hat einen kleinen blauen Hund namens Bello, der sie begleitet, aber zurückbleibt, wenn sie Frau Holles Reich betritt. Ihr Charakter ist auf diese Erzählung beschränkt.