Miranda, die Tante mütterlicherseits der Protagonistin, lebt in einem ländlichen Städtchen in Maine des 19. Jahrhunderts und wird nach dem Tod ihres Schwagers zur Vormundin ihrer Nichte gezwungen – eine Tragödie, die die Familie in Armut stürzt. Zusammen mit ihrer Schwester Jane teilt sie sich die Verantwortung für das Kind, obwohl ihre Weltanschauungen aufeinanderprallen: Während Jane Zärtlichkeit schenkt, besteht Miranda auf einen unerschütterlichen Kodex aus Disziplin und Pragmatismus.

Streng und traditionsverbunden regiert sie mit kritischem Blick, ihre strenge Art bildet einen Kontrast zu Janes Mitgefühl. Ordnung und Pflicht sind die Angelpunkte von Mirandas Welt; sie lenkt ihre Nichte zu Aufgaben und Verpflichtungen, unterdrückt Flausen mit strengen Ermahnungen zur Praktikabilität.

Ihr Zuhause spiegelt diese anspruchsvolle Natur wider – penibel gefegte Böden, sorgfältig gepflegte Gartenreihen, jede Blüte und jedes Gemüse ein Zeugnis ihrer Ehrfurcht vor Kontrolle. Obwohl ihre Erziehung moralische Strenge über Zuneigung stellt und mahnende Lektionen über Sparsamkeit und Anstand tiefe Spuren der Entschlossenheit im Charakter ihrer Nichte hinterlassen, schmieden die Herausforderungen, die Miranda auferlegt, ungewollte Stärken: Widerstandsfähigkeit, Einfallsreichtum und Anpassungsfähigkeit wurzeln in dem Mädchen, geformt von den unnachgiebigen Erwartungen ihrer Tante.