Professor Tenma, dessen vollständiger Name Umataro Tenma lautet, ist ein brillanter Robotik-Wissenschaftler und der Schöpfer von Atom im Anime Pluto. Er wird von seinen Kollegen, einschließlich Professor Hoffman, als Genie mit einem perfekten Gehirn angesehen, und seine Meisterschaft im Bauen, Reparieren und Modifizieren von Robotern ist außergewöhnlich. Seine technischen Fähigkeiten sind so fortgeschritten, dass er Maschinen wiederherstellen kann, die andere für vollständig zerstört halten, einschließlich Atom selbst.

Sein Hintergrund ist von persönlicher Tragödie geprägt. Tenma war eine führende Figur im Ministerium für Wissenschaft, und er baute Atom als Ersatz für seinen eigenen Sohn Tobio, der bei einem Autounfall starb. Er entwarf Atom nach Tobios Bild, in der Hoffnung, das verlorene Kind wiederzuerschaffen. Das Experiment scheiterte jedoch emotional. Atom war zu perfekt, zu gehorsam und ihm fehlten die Fehler und die unberechenbare Natur eines echten Jungen, sodass der Roboter Tenma nicht tröstete, sondern nur sein Gefühl des Verlustes vertiefte. Enttäuscht verleugnete Tenma Atom und verkaufte ihn an einen Zirkus – eine Entscheidung, die beide Charaktere für den Rest der Geschichte prägte. Danach verschwand Tenma weitgehend aus Atoms Leben, und dieser wurde stattdessen von Professor Ochanomizu versorgt.

Was die Persönlichkeit betrifft, ist Tenma eine ernste und intensive Figur, die normalerweise in einem Laborkittel mit scharfen, fokussierten Gesichtszügen zu sehen ist. Er ist äußerst klug, zielstrebig und seiner Forschung ergeben, aber unter dieser Hingabe ist er stolz, sozial distanziert und emotional verschlossen. Im Laufe der Geschichte kämpft er mit Traurigkeit und Schuldgefühlen über Tobios Tod, und diese ungelöste Trauer färbt jede Entscheidung, die er trifft. Er ist eine Figur, die für lange Zeit in den Hintergrund tritt, nur um in entscheidenden Momenten zurückzukehren, gefangen zwischen Liebe und Verzweiflung. Seine Handlungen und Entscheidungen haben tiefgreifende Auswirkungen auf Atom und das Schicksal der weiteren Welt.

Seine Motivationen führen alle auf Verlust zurück. Er wird von dem Wunsch getrieben, Tragödien durch Wissenschaft ungeschehen zu machen, was ihn zuerst dazu bringt, Atom zu erschaffen, ihn dann abzulehnen, als der Ersatz sich als hohl erweist, und ihn schließlich zu beschützen und um jeden Preis wieder zum Leben zu erwecken. Sein Bedürfnis, die Vergangenheit zu korrigieren, ist so stark, dass es ihn schließlich direkt in den zentralen Konflikt der Geschichte zieht. Im späteren Teil des Animes, nachdem Atom zerstört wurde, trifft Tenma die riskante und kostspielige Entscheidung, ihn wiederzubeleben, und nutzt dabei sein unvergleichliches Wissen über Atoms Design, um zu erreichen, was kein anderer Wissenschaftler schaffen könnte.

Die wichtigste Beziehung in seinem Leben ist seine Bindung zu Atom. Sie durchläuft mehrere Phasen: von Trauer getriebene Erschaffung, Ablehnung und Verlassenheit und schließlich eine komplexe Form von Fürsorge und Anerkennung. Am Ende ist Tenma gezwungen, sich mit der Art und Weise, wie er Atom behandelt hat, und seiner eigenen Verantwortung für das, was Atom geworden ist, auseinanderzusetzen. Seine Beziehung zu Professor Ochanomizu ist ebenfalls bedeutsam, da die beiden Wissenschaftler eine gemeinsame Geschichte teilen und Ochanomizu Atom an Tenmas Stelle aufgezogen hat, und ihre unterschiedlichen Ansichten über Roboter und Atoms Erziehung heben Tenmas emotionale Grenzen hervor. Sein verstorbener Sohn Tobio bleibt das emotionale Zentrum seines Charakters, und jede wichtige Handlung, die er unternimmt, ist mit diesem Verlust verbunden.

Im Verlauf der Geschichte entwickelt sich Tenma, indem er sich von Vermeidung und Schuldgefühlen zu einer ehrlicheren Auseinandersetzung mit seiner Vergangenheit bewegt. Sein Handlungsbogen ist eng mit den größeren Fragen der Geschichte verbunden, ob Roboter lediglich Werkzeuge sind, die von Menschen geschaffen wurden, oder Wesen mit eigenem Wert und eigenen Gefühlen. Obwohl seine Beteiligung im Vergleich zu den Hauptermittlern begrenzt ist, ist seine Präsenz entscheidend, und seine späten Entscheidungen haben enorme Konsequenzen für Atom und die Welt.

Tenma hat keine Kampffähigkeiten oder übermenschlichen Kräfte. Seine Stärke liegt vollständig in seinem Intellekt. Als einer der erfolgreichsten Robotik-Ingenieure seiner Zeit besitzt er außergewöhnliches Wissen über fortgeschrittene künstliche Intelligenz und Roboterbau, und sein Verständnis von Atoms innerem Design ist so vollständig, dass er zu den wenigen Menschen gehört, die ihn reparieren oder reaktivieren können, wenn alle anderen Optionen scheitern.