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Beschreibung
Kenkichi Aoyama ist eine Figur aus Golden Kamuy, deren Präsenz vor allem durch Erinnerungen und deren Auswirkungen auf eine andere Schlüsselfigur, den Matagi-Jäger Genjirou Tanigaki, spürbar wird. Aoyama stammte ursprünglich aus derselben Bergregion Ani in der Präfektur Akita wie Tanigaki und wurde wie er in den Traditionen der Matagi, des Bärenjägervolkes Nordjapans, aufgezogen.

Was sein Aussehen betrifft, wird Aoyama mit einem quadratischen Gesicht, einer langen Nase, dreieckigen Augenbrauen und sanften Augen dargestellt. Oft wird er mit Stoppeln am Kinn und einem rasierten Kopf mit Geheimratsecken gezeigt. Seine Kleidung spiegelt sein Doppelleben als Jäger und Soldat wider und reicht von traditionellen Matagi-Gewändern, einschließlich einer am Hals gebundenen Kapuze für Wärme, bis zur Standarduniform der Kaiserlich Japanischen Armee.

Aoyamas Persönlichkeit wird am besten durch die tragischen Ereignisse verstanden, die sein Leben prägen. Er war ein freundlicher und unbeschwerter Mensch, der eine enge Bindung zu Tanigaki hatte, mit ihm scherzte und während ihrer Jagdausflüge Essen teilte. Seine tiefe Fähigkeit zu lieben zeigt sich in seiner Beziehung zu Fumi, Tanigakis jüngerer Schwester, die er heiratete. Als Fumi an Pocken erkrankte, weigerte sich Aoyama, sie zu verlassen, eine damals übliche, aber grausame Praxis, um die Ausbreitung der Infektion zu verhindern. Unwillig, sie allein und unter Schmerzen sterben zu lassen, beschloss er, mit ihr zu sterben. Fumi überzeugte ihn jedoch vom Gegenteil und bat ihn, ihr Leiden zu beenden, damit er leben und einen neuen Sinn finden könne. Aoyama erfüllte diesen Wunsch und tötete sie mit seinem Jagdmesser. Die Schuld und Trauer über diese Tat prägten seine verbleibenden Jahre. Er brannte ihr Haus mit ihrer Leiche darin nieder und floh aus dem Dorf, getragen von einem enormen Schuldgefühl und dem verzweifelten Wunsch, sich bei der Familie Tanigaki für den Verlust ihrer einzigen Tochter zu entschuldigen.

Getrieben von diesem Verlust und dem Wunsch, einen neuen Weg zu finden, verließ Aoyama sein Leben als Matagi und meldete sich bei der Kaiserlich Japanischen Armee, wo er der 1. Division zugeteilt wurde. Seine Rolle in der Geschichte ist weitgehend rückblickend und wird durch die Rückblenden anderer Charaktere enthüllt. Er diente im selben Zug wie der Protagonist Saichi Sugimoto und brachte ihm den Akita-Dialekt und seine eigene Jagdvergangenheit bei. Die bedeutendste Beziehung ist jedoch die zu seinem Schwager Tanigaki. Nach Fumis Tod fand Tanigaki ihre verbrannte Leiche und Aoyamas Messer, was ihn zu der Annahme verleitete, Aoyama habe seine Schwester ermordet und sei geflohen. Dies entfachte in Tanigaki ein tiefsitzendes Verlangen nach Rache, und er verließ sein Zuhause, um den Mann zu finden, der seine Familie scheinbar verraten hatte.

Der Höhepunkt von Aoyamas Charakterentwicklung und sein endgültiges Schicksal ereignen sich auf dem Schlachtfeld. Während der erbitterten Kämpfe um die Anhöhe 203 im Russisch-Japanischen Krieg stürmte ein verzweifelter russischer Soldat, der mit Granaten behängt war, auf den japanischen Schützengraben zu. Aoyama, der eine furchtlose und selbstlose Natur zeigte, warf sich auf den Soldaten, um seine Kameraden vor der Explosion zu schützen. Diese heldenhafte Tat kostete ihn sein Augenlicht, sein Gehör und die Fähigkeit zu gehen, und ließ ihn tödlich verwundet mit freiliegenden Eingeweiden zurück. Als er im Sterben lag, wurde er von Tanigaki angesprochen, obwohl er ihn nicht erkannte. In dem Glauben, mit einem Fremden zu sprechen, gestand Aoyama alles über Fumis Tod und bat den Mann, ihrer Familie die Wahrheit zu sagen. Tanigaki, der die Identität des Mannes noch immer nicht kannte, bot ihm ein Stück seines selbstgemachten Kane Mochi an, eines Reiskuchens mit Walnussfüllung. Als der sterbende Soldat davon kostete, erkannte er sofort den einzigartigen Geschmack aus ihrer gemeinsamen Jugend. In seinem letzten Moment flüsterte er Tanigakis Namen und beendete damit ihre gequälte, getrennte Geschichte. Eine bemerkenswerte Fähigkeit, die aus seiner Matagi-Ausbildung stammte, war sein Geschick als Jäger, einschließlich der Verwendung eines Masuke, eines traditionellen Matagi-Messers, das er sowohl zur Tötung seiner Frau als auch in seinem täglichen Leben einsetzte.