Akira Kiyosato ist eine Figur aus der Vergangenheit, deren Handlungen einen bleibenden Einfluss auf den Protagonisten Himura Kenshin haben. Er wird als zweiter Sohn eines Gefolgsmanns des Shoguns vorgestellt, geboren in eine Familie von bescheidenem Stand. Aus Edo stammend, war er der Kindheitsfreund und Verlobte von Yukishiro Tomoe. Ihre Beziehung war tief verwurzelt, da sie sich als Kinder trafen und als Teenager ineinander verliebten, wobei ihre Heirat bereits geplant war.

Akira's bestimmende Motivation war sein Wunsch, Tomoe ein sicheres und angesehenes Leben zu ermöglichen. Da er seine Stellung als zweiter Sohn einer niederrangigen Samurai-Familie als unzureichend empfand, um sie stolz zu machen, verschob er die Hochzeit. Um sich zu beweisen und einen besseren Status zu erlangen, verließ er Edo in den letzten Jahren des Shogunats für die politisch unruhige Stadt Kyoto. Dort trat er der Mimawarigumi, einer Polizeitruppe des Shogunats, bei und wurde Leibwächter für einen hochrangigen Samurai namens Shigekura Jubei. Diese aus Liebe und Ambition geborene Entscheidung brachte ihn tragischerweise in die Bahn des Attentäters, der als Hitokiri Battosai bekannt ist.

Was seine Persönlichkeit betrifft, wurde Akira von Tomoe als ein freundlicher, fürsorglicher und fleißiger Mann in Erinnerung behalten, obwohl er weder als Schwertkämpfer noch in künstlerischen Bestrebungen besonders talentiert war. Er war bei seinen Mitmenschen beliebt. Seine tiefe Liebe zu Tomoe ist ein zentraler Aspekt seines Charakters; sie war sein letzter Gedanke, als er im Sterben lag. Diese Liebe erstreckte sich auch auf Tomoes jüngeren Bruder Enishi, für den Akira sorgte, als wäre er sein eigener Bruder.

Akiras Rolle in der Geschichte ist trotz seiner begrenzten Auftritte entscheidend, da sein Tod direkt zur Entstehung der ersten Hälfte der kreuzförmigen Narbe auf Kenshins linker Wange führt. Im ersten Jahr der Genji-Ära (1864), nach einer Nacht des Trinkens mit seinem Schutzbefohlenen und einem Mit-Leibwächter namens Ishiji, wurde die Gruppe von Himura Battosai bei einem Attentatsauftrag konfrontiert. Nachdem Battosai Ishiji und Shigekura Jubei schnell getötet hatte, blieb Akira allein zurück, um sich dem Hitokiri zu stellen. Obwohl er hoffnungslos unterlegen war, kämpfte er mit verzweifelter Zähigkeit und einem starken Lebenswillen und rief, dass er dort nicht sterben könne. In seinem tapferen, aber vergeblichen Kampf gelang es ihm, Battosai einen tiefen, bleibenden senkrechten Schnitt ins Gesicht zuzufügen, die erste der beiden Wunden, die zur berühmten kreuzförmigen Narbe werden sollten. Als er blutüberströmt am Boden lag und über seine verlorene Zukunft mit Tomoe weinte, versetzte Battosai ihm den tödlichen Stoß. In einem seltenen Moment der Reflexion lobte der Attentäter Akiras starken Lebenswillen und betete, dass dieser im nächsten Leben Glück finden möge.

Die Bedeutung von Akira Kiyosato liegt nicht in seiner Schwertkunst oder seiner persönlichen Geschichte, sondern in der tiefgreifenden psychologischen Wirkung seines Todes. Sein verzweifelter Kampf ließ den jungen Killer Kenshin innehalten und über das Gewicht jedes Lebens nachdenken, das er nahm. Die Narbe, die er Kenshin ins Gesicht schlug, diente als dauerhafte, physische Erinnerung an diese Begegnung. Dieses Ereignis bereitete die nachfolgende Tragödie mit Tomoe vor, die Kenshin später im Rahmen eines Racheplans heiraten würde, was letztlich zu ihrem Tod und der Vervollständigung der Narbe führte. Akiras letzte Momente, erfüllt von einer traurigen Liebe zu Tomoe, trugen direkt zu der emotionalen Erschütterung bei, die Kenshin später dazu trieb, seinen berühmten Schwur zu leisten, nie wieder ein Leben zu nehmen. Seine Präsenz ist am stärksten im Remembrances-Arc spürbar, wo die Wahrheit über seine Beziehung zu Tomoe enthüllt wird und sein Einfluss Kenshins Vergangenheit weiterhin heimsucht. Er erscheint auch in Rückblenden im Realfilm Rurouni Kenshin: The Final, wo er vom Schauspieler Kubota Masataka dargestellt wird.