Iori Arai ist der kleine Sohn des Schwertschmieds Arai Seiku und seiner Frau Azusa, der ein ruhiges Leben am Rande von Kyōto führt. Als Enkel des legendären Schwertschmieds Arai Shakku gehört er zu einer Familie mit einer tiefgreifenden Geschichte, die mit der gewalttätigen Ära vor der Meiji-Zeit verbunden ist. Iori ist ein fröhliches und freundliches Kind, das, da es nur Frieden kennt, die Anwesenheit aller zu genießen scheint, denen es begegnet. Er hat die charmante Angewohnheit, Menschen Spitznamen zu geben, die auf ihren offensichtlichsten körperlichen oder sprachlichen Merkmalen basieren.

Als der wandernde Schwertkämpfer Himura Kenshin in der Werkstatt seines Vaters eintrifft, um eine neue Klinge zu erbitten, fasst Iori sofort eine Zuneigung zu ihm. Fasziniert von der höflichen Nachsilbe, die Kenshin oft verwendet, gibt das Kind ihm den Spitznamen Gojaru. Diese unbeschwerte Verbundenheit zeigt Ioris offene und aufmerksame Natur, da er Menschen nicht mit Misstrauen, sondern mit unschuldiger Kreativität identifiziert.

Die zentrale Rolle, die Iori in der Geschichte spielt, beginnt, als er die Bekanntschaft von Sawagejō Chō macht, einem extravaganten und rücksichtslosen Mitglied der Juppongatana. Iori nennt Chō zunächst Besen wegen seines hohen, hellen Haarschopfs, und er ist begeistert von der Aufmerksamkeit des seltsamen Mannes. Dies schlägt jedoch schnell in Angst um, als ihm klar wird, dass Chō ihn als Geisel benutzt, um seine Eltern zu erpressen, den Aufenthaltsort des letzten und mächtigsten Schwertes seines Großvaters preiszugeben. Iori wird entführt und zum Hakusan-Schrein gebracht, verängstigt und weinend, doch seine Stimmung hebt sich, sobald er Gojaru sieht, der darauf wartet, ihn zu retten.

Während Kenshin und Chō am Schrein kämpfen, setzt Chō Iori zur Sicherheit in einen Baum. Anstatt sich zu ducken, beobachtet Iori den Kampf mit ausgelassener Aufregung und feuert Kenshin an, als die beiden Schwertkämpfer aufeinandertreffen. Dieser Moment unterstreicht seine Rolle als Symbol der neuen Ära – er weiß nichts von Blutvergießen und kann daher einen Kampf eher als Spektakel denn als Tragödie betrachten. Nachdem Kenshin Chō besiegt hat, wird Iori sicher zu seinen Eltern zurückgebracht, scheinbar unbeeinträchtigt von seinem Erlebnis.

Die Natur von Ioris Beziehungen wird vollständig durch seine Unschuld und Verletzlichkeit bestimmt. Er wird von seinen Eltern Seiku und Azusa innig geliebt, die zu verzweifelten Maßnahmen getrieben werden, um seine Sicherheit zu gewährleisten. Sein Großvater Shakku starb, bevor Iori geboren wurde, aber das letzte Schwert, das er schuf, wurde in der Hoffnung gefertigt, dass ein Enkelkind, das er nie treffen würde, in einer friedlichen Welt leben könnte. Ioris Interaktion mit Kenshin ist eine von reinem Vertrauen und Dankbarkeit; er ist sich Kenshins Vergangenheit als Hitokiri Battōsai nicht bewusst und sieht in ihm einfach einen freundlichen Beschützer. Seine Beziehung zu Chō beginnt mit kindlicher Faszination, schlägt aber in Angst um, nachdem er als Geisel genommen wird.

Iori entwickelt sich im Laufe der Geschichte nicht weiter, da er ein sehr kleines Kind ist. Sein Zweck ist es nicht, sich zu verändern, sondern als Katalysator für andere zu wirken und ein thematisches Ideal zu repräsentieren. Seine Existenz repräsentiert die friedliche neue Meiji-Ära, ein lebendiges Symbol der Hoffnung auf eine Zukunft frei von den Kämpfen und dem Blutvergießen der Vergangenheit. Um dieser Zukunft willen, die Iori repräsentiert, weigert sich Kenshin zu töten, selbst wenn er kämpft, um das Kind zu retten. Als Kleinkind hat Iori keine nennenswerten Kampffähigkeiten oder besonderen Fertigkeiten. Seine bedeutendsten Eigenschaften sind sein Charme, seine Aufmerksamkeit beim Lesen der Emotionen Erwachsener und sein Talent, einprägsame Spitznamen zu kreieren, die auf einfachen Beobachtungen seiner Umgebung basieren.