Max Rourke ist der Herausgeber des Daily Astorian, der Lokalzeitung in Astoria, Oregon, wo Rachel Keller nach ihrem Umzug aus Seattle Arbeit findet. In seiner beruflichen Rolle ist er aufmerksam und pragmatisch; er bemerkt, dass Rachel ihre Bürotür geschlossen hält, und bemerkt, dass dies auf ihren Hintergrund bei einer größeren Zeitung hindeutet. Anfangs steht er den übernatürlichen Ereignissen, die Rachel und ihren Sohn Aidan umgeben, skeptisch gegenüber, ist aber auch unterstützend und bereit zu helfen, als Rachels Situation bedrohlich wird. Als Aidan seltsame Symptome entwickelt und Rachel in einer Krise zu stecken scheint, nimmt Max sie in sein Zuhause auf und zeigt einen beschützenden Instinkt. In der ungeschnittenen Version des Films wird seine Besorgnis um Rachel mit einem deutlichen romantischen Interesse verbunden, was darauf hindeutet, dass seine Beweggründe über bloße Kollegialität hinausgehen. Als Aidans Besessenheit durch Samara fortschreitet, wird Max misstrauisch. Er versucht, den Jungen heimlich zu fotografieren, im Bewusstsein, dass übernatürliche Wesen auf Film anders erscheinen können. Dieser Versuch führt letztlich zu seinem Tod durch die Hände des besessenen Aidan und macht ihn zu einem der Opfer des Fluchs. Max Rourke besitzt keine übernatürlichen Fähigkeiten; seine Rolle ist die eines wohlmeinenden, gewöhnlichen Menschen, der in einen Horror jenseits seines Verständnisses verwickelt wird. Seine wichtigste Beziehung ist die zu Rachel, die er beschäftigt und der er zu helfen versucht, und seine Entwicklung bewegt sich von distanzierter Professionalität zu aktivem Engagement und schließlich zur Opferrolle. Er repräsentiert den unterstützenden, aber letztlich machtlosen Verbündeten angesichts einer unaufhaltsamen übernatürlichen Macht.