Kaneko ist ein ehemaliger Polizist in Ungnade, der zum Schützen der Yakuza wurde. Seine Karriere bei der Polizei endete, als er seine Dienstwaffe verlor, ein Vergehen, das zu seiner Entlassung aus dem Dienst führte. Nach diesem beruflichen und persönlichen Niedergang verfiel er in eine tiefe Depression. Schließlich wurde er von Anjo, einem mächtigen Yakuza-Boss, aufgenommen und erhielt einen neuen Lebenszweck, weshalb er sich später der kriminellen Organisation anschloss.

Im Gegensatz zu den offen sadistischen und extravaganten Persönlichkeiten, die die Unterwelt des Films bevölkern, wird Kaneko als eine bodenständigere und stoischere Figur dargestellt. Er trägt die Last seiner Umstände mit einem mürrischen Auftreten und verkörpert ein Gefühl von altmodischen Yakuza-Werten und einen Mann, der versucht, sich in einer Welt zurechtzufinden, die in chaotischen Wahnsinn verfallen ist. Seine primäre, erdende Motivation ist seine Rolle als alleinerziehender Vater seines kleinen Sohnes Takeshi. Seine Handlungen werden weitgehend von einem Pflichtgefühl angetrieben – zunächst gegenüber seinem ehemaligen Retter Anjo und stets gegenüber dem Wohlergehen seines Kindes, für das er sorgen muss.

Innerhalb der Geschichte dient Kaneko als zentraler, wenn auch widerwilliger Akteur im eskalierenden Konflikt. Angeworben von dem standhaften Yakuza-Mitglied Takayama, wird er damit beauftragt, den schwer fassbaren und brutalen Mörder Ichi zu jagen. Seine Ermittlungen führen jedoch zu einer tiefgreifenden und ironischen persönlichen Offenbarung: Ichi entpuppt sich als sein lange verschollener Bruder. Diese Entdeckung verkompliziert seine Rolle erheblich, da er gezwungen ist, sich einem Blutsverwandten zu stellen, der zu einer monströsen, manipulierten Waffe geworden ist.

Kanekos bedeutendste Beziehung ist die zu seinem Sohn Takeshi. Die Bindung zwischen ihnen bietet den emotional einfühlsamsten Faden des Films, da Kaneko dabei gezeigt wird, wie er sich um den Jungen kümmert und mit ihm telefoniert. In einer grausamen Wendung des Schicksals kreuzt Takeshis eigener Weg den von Ichi, als der Killer den kleinen Jungen vor einer Gruppe von Schlägern rettet. Dieser Akt der Rettung durch seinen eigenen Bruder schafft eine tragische, unbewusste Verbindung zwischen den dreien. Seine andere Schlüsselbeziehung ist die zu seinem entfremdeten Bruder Ichi. Diese familiäre Verbindung besiegelt letztlich Kanekos Schicksal und positioniert ihn nicht als Sieger, sondern als tragisches Opfer.

Die Figur durchläuft einen tragischen Bogen von einem Mann, der Erlösung und Stabilität sucht, zu einem Opfer der sinnlosen Gewalt um ihn herum. Anfangs eine sympathische Figur – ein guter Mann, der gezwungen ist, unter schlechten Umständen zu handeln, um zu überleben und seine Familie zu ernähren – wird er als vielleicht menschlichste Figur in einer verdorbenen Welt dargestellt. Als er sich Ichi nähert, wird er nicht von denselben sadistischen Impulsen wie andere getrieben, sondern von einem Pflichtgefühl und später von der entsetzlichen Erkenntnis ihrer Verwandtschaft. In der finalen Konfrontation gelingt es ihm, Ichi zu erschießen, aber diese Aktion löst eine gewalttätige Wut in seinem Bruder aus. Als Reaktion darauf tötet Ichi Kaneko auf plötzliche und brutale Weise.

Was die Fähigkeiten betrifft, zeichnet sich Kaneko durch seine Geschicklichkeit mit Schusswaffen aus, eine Fähigkeit, die er aus seiner Ausbildung als Polizist mitbringt. Innerhalb der Yakuza dient er speziell als Schütze, was ihn zu einem gefährlichen Gegenspieler des messerschwingenden Ichi macht. Seine Kompetenz mit einer Waffe macht ihn zu einer glaubwürdigen Bedrohung in der gewalttätigen Welt des Films, auch wenn sich seine konventionelleren Fähigkeiten letztlich als keine Gegenwehr gegen Ichis psychotische, übermenschliche Wut erweisen.