Der Sohn eines Söldners, Almark, kannte nichts als den ständigen Konflikt des kriegszerrütteten Nordens. Obwohl ihm gesagt wurde, dass er eine Begabung für Magie habe, entschied sich der Junge dafür, seine Kampffähigkeiten auf dem Schlachtfeld als Kindersoldat an der Seite seines Vaters Reiz, dem Vizekapitän der Söldnertruppe der Schwarzen Wölfe, zu schärfen. Nach einer Mission, bei der Reiz jedoch Yolog, den Direktor des renommierten Norkh-Instituts für Magie im friedlichen Süden, rettet, wird Almark ein Platz an der Akademie versprochen. Sein Vater möchte ihn vor dem grausamen und gefährlichen Leben eines Söldners bewahren und hofft, dass sein Sohn in einem Land, das den Krieg längst vergessen hat, ein Magier wird.

Almark sträubt sich zunächst und möchte in die Fußstapfen seines Vaters treten. Nachdem er auf dem Schlachtfeld fast stirbt, entscheidet sein Vater entschieden, ihn in den Süden zu schicken. Mit nur neun Jahren beginnt Almark eine brutale, einsame Reise vom gefrorenen Norden zur südlichen Insel Nork. Er überlebt Hunger, Kälte, magische Bestien und den Verrat anderer Menschen und lernt, wem man vertrauen kann. Es dauert zwei Jahre, und er kommt volle zwei Jahre zu spät für seine zugesicherte Einschreibung an.

Als er endlich das Norkh-Institut für Magie erreicht, stellt Almark schnell fest, dass das Leben im Süden völlig anders ist als alles, was er je gesehen hat. Die Südländer betrachten Nordländer als Barbaren, ein Vorurteil, das sofort zu einem Hindernis für einen Jungen wird, der seine Söldnerabstammung verbirgt. Während er seine ersten Schritte hin zu einem vollwertigen Magier macht, muss er die Kluft zwischen Adligen und Bürgern überwinden, seine Vergangenheit als Kindersoldat verbergen und sich auf neue Freunde verlassen, während er danach strebt, eines Tages stark genug in seine Heimat zurückzukehren, um Wohlstand zu bringen und seinen Vater stolz zu machen.

Sein Weg durch die Akademie entfaltet sich in mehreren Handlungsbögen. Der erste konzentriert sich auf seine schwierige Integration in das Institut für Magie. Später konfrontiert er einen Nordischen Attentäter, ein Bogen, der wahrscheinlich seine Vergangenheit mit seiner Gegenwart verknüpft. Nachfolgende Handlungsstränge führen ihn auf eine Expedition in die Ruinen der Dunkelheit und stellen ihn schließlich in einem Kampfkunstturnier gegen Rivalen.