In der Republik San Magnolia hat die herrschende Alba-Mehrheit den Krieg mit dem benachbarten Giadischen Reich zu einem unblutigen Konflikt erklärt, der von unbemannten Drohnen geführt wird. Das ist eine Lüge. Die Drohnen werden von den Eighty-Six gesteuert, einer verfolgten Minderheit, die gezwungen ist, im abgesonderten 86. Distrikt zu kämpfen und zu sterben. Die 86 gelten als unmenschlich, ihnen werden ihre Namen und Rechte entzogen, und sie werden gegen die Legion geschickt, eine gefühllose Armee autonomer Kriegsmaschinen, die ursprünglich vom Reich geschaffen wurde.

86—EIGHTY-SIX Alter ist eine Sammlung von Nebenhandlungen, die die Hauptkriegshandlung nicht vorantreiben, sondern stattdessen die ruhigeren, persönlicheren Momente zwischen den Schlachten erkunden. Diese Geschichten sind aus zuvor ungesammelten oder unveröffentlichten Kurzstücken zusammengestellt und bieten Einblicke in das tägliche Leben und die Innenwelten der zentralen Charaktere der Serie, darunter den Schnitter der Spearhead-Staffel, Shinei Nouzen, und ihre ehemalige Handlerin, Vladilena Lena Milizé. Der Ton wechselt zwischen melancholisch, süß und humorvoll absurd und konzentriert sich auf Charakterinteraktionen statt auf strategische Konflikte.

Die Haupthandlung folgt zwei zentralen Figuren. Shinei Nouzen, bekannt als der Totengräber, ist der stoische und kampfmüde Feldkommandant der Spearhead-Staffel, der die Fähigkeit besitzt, die Gedanken der Toten innerhalb der Legion zu hören, einschließlich seines eigenen Bruders. Vladilena Milizé ist eine idealistische Alba-Majorin, die als ihre Handlerin fungiert und aus der Sicherheit heraus mit ihnen kommuniziert. Sie ist eine der wenigen Alba, die die 86 als Menschen sieht, und sie kämpft gegen die rassistische Bürokratie ihres eigenen Militärs, um ihr düsteres Schicksal zu verbessern. Die Alter-Geschichten ermöglichen es diesen Charakteren, zusammen mit anderen Staffelmitgliedern wie dem hitzköpfigen Theo, der fröhlichen Kurena und der geheimnisvollen Frederica Rosenfort, als Teenager statt als Soldaten zu interagieren.

Die Handlungsbögen in Alter.1, betitelt The Reaper's Occasional Adolescence, sind chronologisch über den Zeitstrahl der Hauptserie strukturiert. Der erste Abschnitt konzentriert sich auf die Zeit der Spearhead-Staffel in der Republik San Magnolia und zeigt ihr Leben in den Internierungslagern und die seltenen Momente der Kameradschaft vor ihrer verzweifelten Flucht. Der zweite Abschnitt folgt der Staffel nach ihrer Rettung durch die Giadische Föderation und zeigt ihre schwierige Anpassung an eine Gesellschaft, die sie nicht sofort als entbehrlich ansieht. Spätere Geschichten spielen während des Feldzugs der Föderation, einschließlich Momenten im eisigen Vereinigten Königreich Roa Gracia. Die Sammlung gipfelt in einer völlig nicht-kanonischen, die vierte Wand durchbrechenden Kurzgeschichte, die ein chaotisches Paintball-Battle-Royale zeigt, in dem alle Charaktere, lebendig und tot, in einer Parodie des psychologischen Deduktionsspiels Among Us antreten und auf absurde Taktiken wie das Erkennen von Parfüms setzen, um zu gewinnen.