Etsuko Murakami glaubte einst, etwas Besonderes zu sein. In der Grundschule machte sie ihre Schnelligkeit zur Außenseiterin, doch als andere aufholten und sie überholten, wurde sie unzufrieden und gab das Laufen ganz auf. Jetzt, als Zweitklässlerin an der Mitsuhigashi-Mädchenschule in der Küstenstadt Matsuyama in der Präfektur Ehime, treibt Etsuko ziellos durch ihre Tage ohne Richtung oder Ziel. Ihre Familie betreibt eine chemische Reinigung und wirkt distanziert, ganz mit den schulischen Erfolgen ihrer älteren Schwester beschäftigt, sodass sich Etsuko zunehmend allein fühlt.

Sie tritt dem Schulruderclub bei, doch auch das endet in Enttäuschung, als der Club aufgelöst wird. Entmutigt und resigniert hat Etsuko fast beschlossen, dass Anstrengung sinnlos ist. Ihre Perspektive ändert sich, als eine Austauschschülerin namens Riina Takahashi eintrifft. Leidenschaftlich und entschlossen, wo Etsuko zurückgezogen ist, weigert sich Riina, den Ruderclub aufgelöst zu lassen. Sie überzeugt Etsuko und ihre Klassenkameradin Hime Saeki, bei der Wiederbelebung zu helfen. Obwohl Etsuko zunächst widerstrebt, beginnt etwas in Riias unerschütterlichem Traum auch in ihr zu erwachen.

Das junge Team erweitert sich bald um Taeko Hyoudou und Mayumi Imoto, zwei ehemalige Rivalinnen, die von der wachsenden Energie der Gruppe angezogen werden. Zusammen bilden diese fünf Mädchen das erste weibliche Ruderteam der Schule. Sie sind völlige Anfänger ohne Erfahrung, ohne Ressourcen und ohne Erfolgserwartungen von irgendjemandem um sie herum. Während sie lernen, in perfekter Synchronisation zusammenzuarbeiten, muss jedes Mädchen seine eigenen Unsicherheiten und vergangenen Misserfolge konfrontieren. Für Etsuko wird das Rudern zu einer Chance, den Sinn zurückzugewinnen, den sie vor Jahren verloren hat.

Das Team setzt sich sein erstes Wettkampfziel, wohlwissend, dass die Chancen überwältigend gegen sie stehen. Durch entbehrungsreiche Übungen auf den ruhigen Gewässern des Seto-Inlandsees entdecken die Mädchen, dass wahre Stärke nicht aus individuellem Talent kommt, sondern aus Vertrauen, Ausdauer und den Bindungen, die sie miteinander aufbauen. Etsuko, die einst glaubte, dass Anstrengung sinnlos sei, lernt langsam, dass es vielleicht genau der Ort ist, an dem sie hingehört, wenn sie sich gemeinsam mit ihren Teamkameradinnen voll und ganz einsetzt.