In einer Zukunft, in der die vier Superkonzerne, bekannt als die Großen Vier, die nationale Regierungsführung aus dem größten Teil der Welt verdrängt haben, ist die menschliche Gesellschaft in streng hierarchische Zonen unterteilt und wird von technologischem Fortschritt und moralischem Verfall beherrscht. Die weit verbreitete Implantation von Hilfsgehirncomputern in den menschlichen Körper ist alltäglich geworden und ermöglicht ein hypervernetztes digitales Leben, schafft aber auch neue Angriffspunkte. In diese Welt tritt Alicia Arkwright, ein zierliches junges Mädchen mit hellblauen Augen, langem, zu Zwillingszöpfen gebundenem goldenem Haar und einer natürlichen Figur, die unerwünschte Aufmerksamkeit erregt. Sie ist eine Cyber-Magierin oder Neuromancerin, wie es sie nur einmal unter einer Million gibt, die in der Lage ist, die neuronalen Implantate anderer zu hacken und das digitale Reich mühelos zu manipulieren. Als freiberufliche Detektivin, die bei der als Seraph bekannten Unternehmensaufsichtsbehörde registriert ist, nimmt Alicia Fälle von Vermisstenfällen bis hin zu Wirtschaftsspionage an und arbeitet unter dem Pseudonym der Cyber-Gehirn-Zauberin.

Alicia wird von einer Büroangestellten namens Sakura mit einer scheinbar einfachen Bitte angesprochen: Finden Sie einen verschwundenen Künstler und seine Tochter. Die Spur führt Alicia zur künstlichen Insel Neo Maihama Art Liberation Special Zone, einer gesetzlosen und dekadenten Konklave der Konzerne. Dort begegnet sie dem Tinten gemalten Albtraum, einem mysteriösen digitalen Phänomen, das die Grenzen zwischen Cyberspace und Realität verschwimmen lässt und seine Opfer in den Wahnsinn treibt. Während sie ermittelt, wird sie von einem maskierten Schwertkämpfer überfallen, der eine Hochfrequenz-Vibrationsklinge führt und den Tai Kiden Shinryu-Stil praktiziert, eine Kampfkunst, die entwickelt wurde, um cyberverstärkte Gegner zu bekämpfen. Dieser Schwertkämpfer, Yagyu Hyoe, fordert Alicia heraus, die Wahrheit hinter dem Albtraum und die versteckte Agenda der Unternehmensherren der Insel aufzudecken.

Die Ermittlungen ziehen Alicia in ein Netz aus Verrat, Ausbeutung und dunklen Geheimnissen. Sie muss sich in einer Welt zurechtfinden, in der Technologie gegen Geist und Körper eingesetzt werden kann, in der die unteren Klassen Bauern in Unternehmensspielen sind und in der selbst ihre eigenen Fähigkeiten möglicherweise nicht ausreichen, um zu überleben. Die Erzählung ist ein knallharter Cyberpunk-Thriller, durchsetzt mit Actionszenen, philosophischen Betrachtungen über eine hoffnungslose Welt und expliziten Erwachsenenszenen, die Themen wie Macht und Unterwerfung erkunden. Der erste Handlungsbogen, der sich über zwei Bände erstreckt, folgt Alicia, während sie sich dem Tinten gemalten Albtraum und seiner Verbindung zu den verschwundenen Künstlern stellt, und gipfelt in einer Konfrontation mit dem Schwertkämpfer und den Kräften hinter der Korruption der Insel. Ein nachfolgender Band, Der einsame Schatten muss sterben, setzt Alicias Kämpfe in der digitalen Unterwelt fort, vertieft die Überlieferung der Zweiundsiebzig elektronischen Erzdämonen, bekannt als die Goetia-Zahlen, und erweitert den Umfang der Verschwörung.