81diver ist eine japanische Manga- und Live-Action-Fernsehserie, die sich um das Spiel Shogi dreht, auch bekannt als japanisches Schach. Der Titel bezieht sich auf die 81 Felder auf einem standardmäßigen Shogi-Brett, das neun mal neun misst. Die Geschichte folgt Kentaro Sugata, einem jungen Mann, der zwanzig Jahre seines Lebens darauf verwendete, ein professioneller Shogi-Spieler zu werden, aber scheiterte, den notwendigen vierten Dan-Rang zu erreichen. Nach diesem Rückschlag verlässt er den professionellen Weg und beginnt, seinen Lebensunterhalt durch Wetten auf Shogi-Partien in Amateurclubs zu verdienen. Eine Zeit lang bleibt er in dieser Untergrundwelt ungeschlagen.

Sein Leben ändert sich, als er auf eine junge Frau namens Soyo Nakashizu trifft und gegen sie verliert, ein 19-jähriges Shogi-Wunderkind, bekannt als die Champion von Akihabara. Soyo besitzt außergewöhnliche Shogi-Fähigkeiten und hält eine ungeschlagene Serie von Zehntausenden aufeinanderfolgender Siege. Außerhalb des Shogi-Spielens arbeitet sie nebenberuflich als Maid in einem Reinigungsclub im Bezirk Akihabara und erscheint oft in Cosplay-Kleidung bei Kunden zu Hause. Die Niederlage gegen Soyo, kombiniert mit seiner sich verschlechternden finanziellen Situation, erschüttert Kentaro und entfacht seine Leidenschaft für das Spiel erneut. Er entdeckt auch ihre geheime Identität, was ihn weiter in ihre Welt zieht.

Entschlossen, sich zu verbessern und sich Soyo erneut zu stellen, wird Kentaro von ihr durch die verborgene Welt der shin Kenshi geführt, der wahren Shogi-Meister, die mit ihren Fähigkeiten um Geld spielen. Er erinnert sich an den Rat seines ehemaligen Lehrers, der ihm sagte, er solle metaphorisch in die 81 Felder des Brettes eintauchen. Indem er seinen Geist fokussiert und das Wort Diver ausspricht, tritt Kentaro in einen mentalen Zustand ein, in dem er das Brett und seine Möglichkeiten in perfekter Klarheit visualisieren kann, was es ihm ermöglicht, scheinbar unmögliche Comeback-Züge zu finden. Diese Fähigkeit bringt ihm den Spitznamen 81diver ein.

Im Laufe der Geschichte trainiert Kentaro unter einer Reihe exzentrischer und mächtiger Shogi-Meister, die von Soyo ausgewählt wurden. Dazu gehören Nikogami, ein obdachloser, aber hochtalentierter älterer Spieler, dessen Name zwei Schriftzeichen für Gott enthält; Jiro Monjiyama, ein beliebter Manga-Zeichner, der mit seinen Shogi-Steinen spricht, als ob sie lebendig wären; und Shito Kirino, ein Meister-Puppenmacher, der ein einzigartiges Harz verwendet, um realistische Figuren herzustellen. Jeder Gegner lehrt Kentaro verschiedene Strategien und Philosophien über das Spiel. Die Serie stellt auch eine schattenhafte Organisation namens Kishoukai vor, eine Gruppe von Amateurspielern, deren Ziel es ist, professionelle Shogi-Spieler zu besiegen, was einen größeren Konflikt für die Charaktere darstellt. Die Live-Action-Adaption wurde als 11-teilige Dramaserie von Mai bis Juli 2008 auf Fuji TV ausgestrahlt.