Im Arbeiterviertel von Osaka meistert die Familie Kubo das Leben nach dem plötzlichen Tod des Vaters. Die fröhliche und fleißige Mutter Fusako, die tagsüber in einem Krankenhaus arbeitet und abends einen Nachtclub leitet, muss ihre drei Söhne allein großziehen. Noch bevor die traditionelle 49-tägige Trauerzeit vorbei ist, taucht ein mysteriöser Mann namens Takanori auf, der behauptet, der jüngere Bruder des verstorbenen Ehemanns zu sein. Fusako lädt ihn beiläufig ein, bei ihnen einzuziehen, und so beginnt ein unkonventionelles Familienleben.

Jeder der drei Kubo-Brüder durchlebt eine eigene persönliche Krise. Der älteste Sohn, Masashi, ist ein ruhiger und reifer Neuntklässler, der sich in eine problembeladene ältere Frau namens Yuka verliebt. Um ihr nahe zu kommen, gibt er sich als Student aus und erfüllt ihr seltsames Verlangen, eine Vaterfigur zu finden. Der mittlere Sohn, Yukio, ist ein gewalttätiger Schläger, der andere tyrannisiert und schnell in Kämpfe verwickelt wird. Als ein Mitschüler ihn mit Hamlet vergleicht, hält er das zunächst für eine Beleidigung, die auf einen Hamster anspielt. Nachdem er mehr über Shakespeares Prinzen erfährt, fasziniert ihn die Geschichte, doch sie vertieft nur seinen Zorn und seine Ängste, als er beginnt zu vermuten, dass seine leiblichen Eltern vielleicht nicht die sind, für die er sie hält. Der jüngste Sohn, Hiroki, ist ein Grundschüler, der auf die Frage nach seinen Zukunftsträumen ehrlich erklärt, er wolle ein Mädchen werden. Er findet eine Seelenverwandte in seiner kränklichen Tante Aki, die mit Krebs im Krankenhaus liegt, und verbringt Zeit mit ihr beim Rollenspiel und Verkleiden.

Im Verlauf der Geschichte versucht jede Figur, ihren Platz zu finden, indem sie vorgibt, etwas anderes zu sein. Masashi spielt die Rolle eines Erwachsenen und einer Vaterfigur für seine Geliebte, während Yukio damit kämpft, seine harte Fassade aufrechtzuerhalten, während er mit seiner Familiengeschichte ringt. Eine Schulaufführung von Cinderella bietet Hiroki die Gelegenheit, er selbst zu sein, als seine Mitschüler einstimmig entscheiden, dass er die beste Besetzung für die Hauptrolle ist – was ihm Spott einiger Zuschauer einbringt. Durch diese Erfahrungen mit Rollenspielen, verborgenen Identitäten und geistigen Besuchen aus der Vergangenheit lernen die Mitglieder der Familie Kubo schließlich, ihr Leben zu akzeptieren und ihren eigenen Weg zu gehen.