"Kids on the Slope" (Originaltitel: "Sakamichi no Apollon") ist eine Manga-Serie von Yuki Kodama, die auf einer Geschichte von Yoko Kanno basiert. Die Handlung spielt in den 1960er Jahren in Japan und erzählt die Geschichte von Kaoru Nishimi, einem introvertierten und akademisch begabten Schüler, der aufgrund des Berufs seines Vaters häufig umzieht. Als er in seine neue Schule in Kyushu kommt, fühlt er sich zunächst isoliert und hat Schwierigkeiten, Anschluss zu finden.

Durch Zufall lernt Kaoru Sentarō Kawabuchi kennen, einen rebellischen und impulsiven Klassenkameraden, der als Schläger bekannt ist. Trotz ihrer unterschiedlichen Persönlichkeiten entdecken die beiden eine gemeinsame Leidenschaft: den Jazz. Sentarō, der Schlagzeug spielt, führt Kaoru in die Welt des Jazz ein und weckt dessen Interesse am Klavierspiel. Die Musik wird zu einer Brücke zwischen den beiden und hilft Kaoru, sich in seiner neuen Umgebung zurechtzufinden.

Eine weitere zentrale Figur ist Ritsuko Mukae, die Tochter des Besitzers eines Plattengeschäfts, in dem die Freunde oft zusammenkommen. Ritsuko ist seit ihrer Kindheit mit Sentarō befreundet und entwickelt im Laufe der Geschichte Gefühle für Kaoru. Die Beziehungen zwischen den drei Charakteren sind von komplexen Emotionen und Konflikten geprägt, die durch ihre unterschiedlichen Hintergründe und Persönlichkeiten entstehen.

Die Serie thematisiert nicht nur die Freundschaft und die Liebe, sondern auch die Herausforderungen des Erwachsenwerdens. Die Charaktere müssen sich mit familiären Problemen, gesellschaftlichen Erwartungen und ihren eigenen Unsicherheiten auseinandersetzen. Die Musik, insbesondere der Jazz, dient dabei als Ausdrucksmittel und verbindendes Element, das die Charaktere in schwierigen Zeiten zusammenhält.

Die Handlung entwickelt sich über mehrere Jahre, in denen die Protagonisten ihre Träume, Ängste und Beziehungen erkunden. Die Serie zeichnet sich durch eine realistische Darstellung jugendlicher Emotionen und die authentische Atmosphäre der 1960er Jahre aus. Die Charaktere wachsen im Laufe der Geschichte und lernen, mit ihren Schwächen und Stärken umzugehen, während sie sich in einer sich verändernden Welt zurechtfinden.