Westalia Lejainne, die Tochter eines Aristokraten, wurde von klein auf mit der einzigen Erwartung erzogen und ausgebildet, die zukünftige Königin ihres Königreichs zu werden. Ihr Leben nimmt eine tödliche Wendung, als sie von einer engen Freundin verraten, des versuchten Mordes bezichtigt und zum Tod durch Vergiftung verurteilt wird. Allerdings ist Westalia heimlich eine Meisterin der Gifte. Sie schafft es, ein Gegengift einzuschmuggeln, trinkt die tödliche Mischung und steht nach ihrer eigenen Hinrichtung von den Toten auf, indem sie ihren Tod vortäuscht, um mit dem Leben davonzukommen.

Anstatt einer Wiedergeburt oder einer Zeitrücksetzung gegenüberzustehen, ergreift Westalia ihre zweite Chance. Nun auf der Flucht, nutzt sie ihre königliche Ausbildung, um sich über Landesgrenzen hinweg zu stehlen und in das benachbarte Archadies-Imperium einzudringen. Ihr Ziel ist ehrgeizig: den anstrengenden Auswahlprozess zu überstehen, um die nächste Kaiserin zu werden und so den Status und die Macht zurückzugewinnen, die sie verloren hat. Sie wird von einer treuen Ritterdame begleitet, die sie aus der Sklaverei befreit, und wird hartnäckig von einem lästigen Mann verfolgt, der ihr seltsam vertraut vorkommt.

Die Erzählung unterläuft das typische Wiedergeburtsschema der Schurkin. Westalia ist keine wiedergeborene Schurkin, die versucht, ein schlechtes Ende zu vermeiden, sondern eine lebendige, die aktiv ihr Schicksal umschreibt. Ihr ehemaliger Verlobter, Prinz Felix, entpuppt sich als der vertraute Mann, der ihr folgt, und gemeinsam verschwören sie sich, den wahren Schuldigen hinter ihrer Falschbeschuldigung aufzudecken: die eigene Halbschwester des Prinzen. Der Schauplatz wechselt von ihrem unterdrückerischen Heimatkönigreich zum Imperium, wo der Auswahlprozess für die Kaiserin sie zwingt, gegen Rivalinnen wie Elizabeth Reyn anzutreten, eine wohlhabende Adlige, deren Familie dunkle Geheimnisse verbirgt.

Bemerkenswerte Handlungsbögen umfassen Westalias anfängliche Flucht und Reise ins Imperium, gefolgt vom hochriskanten Wettbewerb um die Position der Kaiserin. Nach einem Unentschieden im ersten Wettbewerb wird eine letzte Herausforderung gestellt: Beide Finalistinnen müssen innerhalb eines strengen Budgets und Zeitlimits so viele künstliche Blumen wie möglich sammeln. Dieser Bogen deckt eine Verschwörung der Familie Reyn auf, die Giftkleider und -blumen benutzt hat, um Tausende zu ermorden und rivalisierende Häuser zu zerstören. Die Geschichte folgt Westalia, während sie darum kämpft, diese Geheimnisse aufzudecken, politische Machenschaften zu überleben und letztendlich die wahren Schurken zu besiegen, ohne ihre Beherrschung oder ihr Leben zu verlieren.