In der späten Edo-Zeit in Osaka wird ein junges Mädchen namens Shunkin als zweite Tochter der wohlhabenden Kaufmannsfamilie Mozuya geboren. Mit einer natürlichen Begabung für Tanz und auffallender Schönheit gesegnet, nimmt ihr Leben eine tragische Wendung, als sie im Alter von neun Jahren durch eine Krankheit ihr Augenlicht verliert. Gezwungen, das Tanzen aufzugeben, widmet sie sich der Musik und wird zu einem Wunderkind auf der Shamisen und Koto. Ihre Blindheit formt sie jedoch zu einer Person von unerbittlichem Stolz, einer Perfektionistin mit einer grausamen und sadistischen Veranlagung, die bei ihren Mitmenschen sowohl Ehrfurcht als auch Furcht hervorruft.

Shunkins tägliche Bedürfnisse erfüllt Sasuke, ein stiller und bescheidener Lehrling im Haushalt der Mozuyas. Er widmet sich vollständig ihrer Schönheit und ihrem Talent und entwickelt eine Besessenheit, die über einfache Bewunderung hinausgeht. Nachdem er sich heimlich selbst die Shamisen beigebracht hat, indem er ihren Unterricht nachahmte, wird Sasuke entdeckt und wird offiziell ihr Schüler. Dies markiert den Beginn dessen, was er als süße Hölle beschreibt. Shunkin behandelt Sasuke mit brutaler Strenge, unterzieht ihn gewaltsamer körperlicher Bestrafung für die kleinsten Fehler während anstrengender Übungseinheiten, die sich bis spät in die Nacht hinziehen. Trotz der Misshandlungen erträgt Sasuke es klaglos und findet eine perverse Freude an seiner völligen Unterwerfung unter ihren Willen.

Ihre bizarre Meister-Diener- und Lehrer-Schüler-Beziehung vertieft sich und wird zunehmend exklusiv. Als Shunkin schwanger wird, bestreiten sowohl sie als auch Sasuke, dass er der Vater ist, und lehnen einen Heiratsantrag ihres Vaters ab. Sie bringt ein Kind zur Welt, das Sasuke stark ähnelt, gibt es jedoch zur Aufzucht an eine andere Familie weg. Als junge Erwachsene wird Shunkin eine unabhängige Shamisen-Lehrerin und zieht mit Sasuke, der weiter an ihrer Seite bleibt, in ein neues Zuhause. Ihre Schönheit und ihr Können ziehen viele Schüler und Bewunderer an, obwohl ihre gewalttätigen Lehrmethoden die meisten vertreiben. Ihre fragile, voneinander abhängige Welt wird durch das Auftauchen von Ritaro, einem wohlhabenden Verehrer, der nur ihr Schüler wird, um ihr nahe zu sein, bedroht.