In einer nahen Zukunft, in der die globalen Wirtschaftssysteme zusammengebrochen und sich zu einem Schattennetzwerk aus schuldenbasierten Stadtstaaten reformiert haben, ist Gold als destabilisierende Währung verboten. Nur eine Substanz behält wahren Wert: Ankesu, ein seltenes, formbares Metall, das nicht gefälscht werden kann und ausschließlich unter den Ruinen des alten Tokio abgebaut wird. Der Protagonist ist Kagehisa Akinari, ein ehemaliger Finanzanalyst, der zum Schrottsammler wurde und den wahren Wert jedes Gegenstands allein durch Berührung einschätzen kann. Nachdem seine jüngere Schwester vom Syndikat der Ledger – einem herrschenden Kartell, das den gesamten Ankesu-Handel kontrolliert – entführt wurde, muss Kagehisa in die unterirdischen Auktionshäuser und Gladiatorenarenen eindringen, in denen Ankesu wie das Leben selbst verwettet wird.

Die Kulisse wechselt zwischen den Ertrunkenen Etagen, überfluteten unteren Ebenen Tokios, in denen Ausgestoßene von geborgenem Schrott leben, und der Pinnacle Exchange, einer schwimmenden Festung, in der die Elite des Syndikats mit Ankesu-Barren spielt. Kagehisa wird begleitet von Rin, einer ehemaligen Syndikat-Vollstreckerin mit einem mechanischen Arm, der Ankesu zu temporären Waffen schmieden kann, und Hokuto, einem Wunderkind-Hacker, der die unsichtbaren Schulden kartiert, die jeden Bürger binden.

Wichtige Handlungsbögen umfassen die Bewertungsspiele, bei denen Kagehisa in einem Turnier, das bestimmt, wer Ankesu abbauen darf, Rivalen überbieten und besiegen muss; den Ledger-Bruch, bei dem Hokuto aufdeckt, dass Ankesu kein natürliches Metall ist, sondern ein Nebenprodukt eines alten Experiments aus der Zeit vor dem Zusammenbruch zur Speicherung menschlicher Erinnerungen; und den Bogen um den Preis der Schwester, in dem Kagehisa erfährt, dass seine Schwester nicht nur entführt, sondern freiwillig verkauft wurde, um zu einer lebenden Ankesu-Raffinerie zu werden – ihr Körper wurde chirurgisch verändert, um Roherz zu verarbeiten. Der letzte Bogen, Nullgewicht, folgt dem Trio bei dem Versuch, das zentrale Hauptbuch des Syndikats zu zerstören, was alle Schulden zurücksetzen, aber auch jeden existierenden Ankesu-Barren auslöschen würde, möglicherweise die Welt vom Fluch des Metalls befreien oder sie in eine noch dunklere Ära von Tauschhandel und Blut stürzen könnte.