Irede, die älteste Vergnügungsstadt der Welt, wurde vor langer Zeit als Opfergabe für einen Gott erbaut. Diese legendäre Stadt, gefärbt von zinnoberroten hängenden Laternen, zieht Reisende aus dem ganzen Kontinent mit Versprechungen von edlem Wein, meisterhafter Musik und schönen Kurtisanen an. Doch unter dieser verlockenden Oberfläche regt sich ein urtümliches Böses. Schatten, übernatürliche Wesen, geboren aus menschlichen Begierden und dunklen Emotionen, lauern im Dunkeln, und ihre Angriffe haben in nie dagewesener Zahl begonnen, sodass die Straßen mit Blut getränkt sind.

Die Geschichte folgt Xixu, einem pflichtbewussten und mürrischen Militäroffizier und Schattentöter, der ausgebildet wurde, diese bösen Geister zu vernichten. Obwohl er der uneheliche Halbbruder des aktuellen Königs ist, wurde er als Bürgerlicher aufgezogen und ist seiner Pflicht zutiefst ergeben. Er wird auf Geheiß des Sehers des Königs nach Irede geschickt, um der neueste Beschützer der Stadt zu werden. Dort trifft er auf Sari (auch bekannt als Sarida), die sechzehnjährige Besitzerin eines Kurtisanenhauses namens Der Blasse Mond. Sari hat haarfarben wie Mondlicht und besitzt übernatürliche Kräfte, die Schatten binden können, was es Schattentötern wie Xixu erleichtert, sie zu beseitigen. Das Kurtisanenhaus operiert unter strengen Regeln der Zustimmung, bei denen die Kurtisanen ihre Kunden auswählen, nicht umgekehrt.

Der Schauplatz selbst ist zentral für den Konflikt. Irede ist nicht nur ein Ort der Unterhaltung, sondern fungiert auch als Siegel über dem Gefängnis eines unbekannten, zerstörerischen Wesens, das unter der Erde gebunden ist. Während Xixu eine einsame Jagd auf einen Schamanen beginnt, von dem angenommen wird, dass er das jüngste Chaos orchestriert hat, und Sari dem Bösen an seiner Quelle gegenübersteht, entdecken sie, dass das Schicksal der Stadt und ihr eigenes Leben tief miteinander verwoben sind. Die Wahrheit über Iredes uralte Vergangenheit beginnt an die Oberfläche zu kommen und zeigt, dass Mythos, Geheimnis, Klingen und Verrat alle vor dem Glanz des Mondes verblassen.

Die Erzählung entfaltet sich über mehrere Handlungsbögen, die Action, Horror und langsam aufkeimende Romantik vereinen. Im ersten großen Bogen arbeiten Xixu und Sari zusammen, um einen Verräter in Irede aufzudecken, der mit den Schatten verbündet ist. Sari gerät während des Höhepunkts in tödliche Gefahr, und die beiden Hauptfiguren beginnen, die wachsende Nähe zwischen ihnen anzuerkennen, trotz ihrer Befangenheit und Unerfahrenheit. Der zweite Bogen führt einen neuen Schattentöter ein, der hilfreich erscheint, aber dessen Gedankenkontroll-Einfluss Kurtisanen dazu bringt, die Stadt zu fliehen. Dieser Band nimmt eine dunklere Wendung, als Xixus übermäßig rücksichtsvolle Natur dazu führt, dass Sari beginnt, ihre Menschlichkeit aufzugeben, was einen großen Schock erfordert, um ihr Gleichgewicht wiederherzustellen. Eine Jugendfreundin von Xixu trifft als neue Kurtisane ein und verkompliziert die emotionale Landschaft weiter.

Der dritte Bogen spitzt den Konflikt mit einem Gott, der Sari kontrollieren will, zu. Dieses Wesen hat die Ereignisse aus dem Schatten heraus manipuliert und Charaktere wie einen Antagonisten namens Vas besessen. Xixu, eingeengt von seinem königlichen Blut und Pflichtgefühl, wird fast getötet. Nach langem Kampf überwinden die beiden schließlich ihre Zögerei und verpflichten sich als Lebenspartner, ein Ereignis, das mit Tod und Auferstehung zusammenfällt. Mit ihrer vollständig angenommenen Menschlichkeit kommt Sari zu ihrer eigenen Kraft und wird zu einer beeindruckenden Kämpferin. Der Band behandelt auch die Nachwirkungen früherer Schlachten, einschließlich zurückgelassenen Blutes, das zur Erschaffung von hirngewaschenen Attentätern verwendet wird, und enthält Epilog-Inhalte über Sklavenhändler und Entführungen. Das zentrale Thema, das sich durch alle Bögen zieht, ist der Kampf zwischen denen, die andere kontrollieren wollen, und denen, die frei leben möchten.