Therese, die Tochter eines verarmten Marquis, arbeitet unermüdlich, um jeden Pfennig zu sparen und über die Runden zu kommen. Als ihr die Chance geboten wird, ihre Situation zu ändern, indem sie um die Position der nächsten königlichen Gemahlin konkurriert, lehnt sie zunächst ab, da sie glaubt, jemand so Armes wie sie habe in einem solchen Wettbewerb keinen Platz. Ihre Entscheidung ändert sich jedoch, als sie erfährt, dass allein die Kandidatur ihr eine gut bezahlte Stelle als Hofdame sichern könnte. Motiviert durch das Versprechen eines regelmäßigen Einkommens, tritt Therese in die königliche Auswahl ein, nur um zu entdecken, dass der Wettbewerb im Schloss weitaus erbarmungsloser ist, als sie je erwartet hätte.

Die Geschichte folgt Therese, einer pragmatischen jungen Frau, deren bodenständige Einstellung sie oft in Konflikt mit den intriganten Adelsdamen bringt, die um die Aufmerksamkeit des Prinzen konkurrieren. Zu den Schlüsselfiguren in ihrem Leben gehören Leina, ihre treue Dienerin, die sie in den für eine Hofdame notwendigen Fähigkeiten unterrichtet, und Jade, ihr ergebener Begleitritter, der sie beschützt. Der Prinz selbst ist eine besondere Präsenz, dessen Handlungen das Schicksal aller Gemahlinnenkandidatinnen direkt beeinflussen.

Mehrere bemerkenswerte Ereignisse entfalten sich, während der Wettbewerb eskaliert. Während Jade abwesend ist, dringt eine Gruppe von Adelsdamen in Thereses Zimmer ein und legt Hand an Leina, was Therese dazu provoziert, sich ihren Tyrannen entgegenzustellen, um ihre Freundin zu schützen. Nach diesem Chaos erhält Therese einen persönlichen Besuch vom Prinzen. Später erhält Therese eine Rose vom Prinzen, die langsam zu einer tiefroten Farbe erblüht. Sie vermutet eine besondere Bedeutung hinter der sich verändernden Farbe, besonders als sie erfährt, dass die anderen Kandidatinnen ähnliche Rosen erhalten haben. Bevor sie weiter nachforschen kann, verschwindet Therese während einer Teeparty auf mysteriöse Weise, was Jade und den Prinzen vor die Krise stellt.