Watt Sears, ein ehemals unübertroffener Mechstahl-Pilot, bekannt als Stahlreiter, ist nun fast vierzig und führt ein ruhiges Leben als bescheidener Stationsangestellter in einer Grenzstadt. Trotz der Bitten seines Chefs und des örtlichen Lords, wieder in den aktiven Dienst zur Monsterjagd zurückzukehren, zieht Watt es vor, die neue Generation von Piloten aus dem Hintergrund zu unterstützen. Sein friedliches Dasein wird zerrüttet, als ein sechzehnjähriges Mädchen namens Anna eintrifft und behauptet, seine längst verloren geglaubte Tochter aus einer vergangenen Romanze zu sein.

Die Handlung spielt in einer Fantasy-Welt, in der riesige mechanische Anzüge namens Mechstahl von Elitekriegern, den sogenannten Stahlreitern, gesteuert werden. Das Königreich Ogdenn steht am Rande einer Thronfolgekrise, und Anna hat ihren Vater aufgesucht, um ihn zu bitten, ihr durch dieses gefährliche politische Chaos zu helfen. Watt beschließt sofort, sie zu beschützen, und als Angreifer die Stadt überfallen, ist er gezwungen, seine alten Fähigkeiten und seinen Mechstahl-Partner, Lord Gryphon, wiederzubeleben, um seine neu gefundene Familie und seinen Posten zu sichern.

Der frühe Handlungsbogen beginnt damit, dass Watt sich an seine Rolle als Vaterfigur und Beschützer gewöhnt und sich arroganten Adligen stellt, die ihn unterschätzen. Der Konflikt eskaliert, als ein undurchsichtiges Komplott ihn zwingt, nach siebzehn Jahren Abwesenheit in die Hauptstadt zu reisen, um einen alten Freund um Unterstützung zu bitten. Bei seiner Ankunft findet er die Stadt verändert vor und entdeckt, dass er wegen Hochverrats an der Königsfamilie auf die Fahndungsliste gesetzt wurde, was ihn in seiner früheren Heimat zu einem Flüchtling macht. Dies führt zu einer nicht unblutigen Schlacht um den Thron, die damit endet, dass Anna ihren rechtmäßigen Platz als neue Königin von Ogdenn einnimmt.

Im Anschluss daran, im zweiten großen Handlungsbogen, versuchen Watt und Königin Anna, sich an ihre neuen Rollen zu gewöhnen. Monate nach der Schlacht um den Thron werden sie zum Corona Senatus, einem internationalen Kronenkongress, gerufen, wo sie einer neuen Art von Konflikt gegenüberstehen, der politische Intrigen und Freier umfasst, die um Annas Hand anhalten, was Watt zwingt, sich neuen Herausforderungen aus seiner Vergangenheit zu stellen.