Die Chōjū-jinbutsu-giga, eine Sammlung japanischer Bildrollen aus dem 12. Jahrhundert, die oft als früher Vorläufer des Manga angesehen wird, erwacht zum Leben, als eine Schar anthropomorpher Hasen, Frösche und Affen zu Führern durch ihre eigene Bildsprache wird. Die Figuren, zu denen ein schulpflichtiger Frosch, Hase und Affe gehören, die manchmal Ohren, Grünling und Schlüsselchen genannt werden, sowie eine kleine Hasenfamilie und ihre tierischen Nachbarn, bewohnen eine ländliche Umgebung, die an das Japan der Mitte des 20. Jahrhunderts erinnert. Sie tragen einfache, kennzeichnende Kleidung wie Schürzen, Schleifen und Hüte und gehen den alltäglichen Routinen des Lebens nach: Sie besuchen die Schule, treffen Freunde und helfen bei der Hausarbeit.

In dieser friedlichen Gemeinschaft fungiert jede Seite oder Doppelseite als in sich abgeschlossene Lektion über Manpu, die symbolischen Icons, die im gesamten Manga verwendet werden, wie der Schweißtropfen der Nervosität, eine hervortretende Ader der Wut oder ein durch die Augen gezogener Strich, um Verwirrung auszudrücken. Das Buch folgt keiner einzigen linearen Erzählung. Stattdessen veranschaulicht eine Abfolge kurzer, vierteiliger Vignetten etwa hundert verschiedene Icons, gruppiert in eigenständige Symbole, solche, die zusammen mit Gegenständen gezeigt werden, und solche, die Emotionen der Figuren ausdrücken. Die Interaktionen zwischen den Tieren liefern den Kontext für jede Comic-Demonstration, während einfache Ereignisse wie ein verschüttetes Getränk, ein Überraschungsbesuch oder ein Missverständnis visuell durch ein bestimmtes Symbol hervorgehoben werden. Gelegentlich fließen kurze Sequenzen ineinander über, aber jede Vignette dient hauptsächlich dazu, ein bestimmtes Icon zu erklären. Eine Einleitung eines Manga-Gelehrten bietet historischen Kontext für die Chōjū-Rollen und die Entwicklung des Manpu, während ein abschließendes Nachwort grundlegende Anleitungen zum Lesen von Manga-Panels gibt und als Einführung für neue Leser dient.